제주 서귀포의 한 공업단지가 지난밤부터 거대한 화마에 휩싸여 9시간이 넘도록 사투를 벌이고 있다. 지난 1일 밤 9시 27분경, 서귀포시 토평동 토평공단에 위치한 한 폐목재 가공업체 야적장에서 시작된 불길은 순식간에 맹렬한 기세로 번져나가 인근 공장 건물까지 집어삼켰다. 신고를 접수한 서귀포소방서는 즉시 현장에 인력과 장비를 투입했으나, 불길이 걷잡을 수 없이 확산하자 20분 만인 밤 9시 47분을 기해 관할 소방서의 모든 역량을 동원하는 ‘대응 1단계’를 발령하고 총력 진화에 나섰다. 고요해야 할 제주의 밤은 시뻘건 화염과 하늘을 뒤덮은 검은 연기로 인해 아수라장으로 변했다.

 

화마가 휩쓸고 간 현장은 처참했다. 불이 시작된 업체는 폐목재를 가공해 고형연료를 만들고, 이를 이용해 전기를 생산하는 곳으로 알려졌다. 야적장에 산더미처럼 쌓여 있던 가연성 높은 폐목재는 사실상 거대한 불쏘시개 역할을 하며 불길이 순식간에 공장 전체로 번지는 원인이 되었다. 이 불로 인해 공장 건물 4개 동, 총 1,082㎡가 전소되었으며, 내부의 파쇄 작업 라인과 고가의 중장비 등도 모두 잿더미로 변했다. 하룻밤 사이에 공장 하나가 통째로 사라진 셈이다. 다행히 심야 시간에 발생한 화재여서 현재까지 확인된 인명피해는 없는 것으로 파악됐다.

 

소방당국은 밤샘 진화 작업을 위해 가용할 수 있는 모든 자원을 총동원했다. 오늘 오전 5시를 기준으로 소방관 96명, 의용소방대 15명, 경찰 6명 등 총 154명의 인력과 고가사다리차, 굴절차 등 32대의 장비가 현장에 투입되어 불길과 사투를 벌였다. 해군기지전대 소방대까지 지원에 나서며 힘을 보탰다. 소방대원들은 쉴 새 없이 물을 쏟아부으며 인근 다른 건물로 불이 번지는 것을 막는 데 주력하는 한편, 포크레인 3대를 동원해 불에 타고 있는 잔해물을 뒤집고 이동시키며 진화 작업을 이어가고 있다. 하지만 워낙 화재 규모가 크고 가연물이 많아 완전 진화까지는 상당한 시간이 더 걸릴 것으로 보인다.

 

소방당국은 진화 작업과 동시에 정확한 화재 원인 규명에도 착수했다. 업체 관계자로부터 "화재 당일인 지난 1일 오후 5시까지 작업자 20여 명이 기름보일러 정비소 수리 작업을 진행했다"는 진술을 확보하고, 이 작업 과정에서 불씨가 남았을 가능성 등 여러 가지 원인을 염두에 두고 조사를 진행할 예정이다. 한편, 제주도는 오늘 새벽 재난안전 문자를 발송해 "화재로 인해 다량의 연기가 발생하고 있으니 인근 주민과 운전자는 안전에 유의하고 차량을 우회해달라"고 당부하며, 화재로 인한 2차 피해 방지에도 신경을 쏟고 있다.