한국 대표팀 주장 손흥민이 일본 대표팀의 브라질전 결과와 관련해 단호한 태도를 보였다. “별로 관심 없어서”라는 한마디로, 외부 비교보다 팀 내부에 집중하겠다는 메시지를 분명히 했다.

 

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 14일 도쿄 아지노모토 스타디움에서 열린 브라질과의 A매치 친선경기에서 3대2 역전승을 거뒀다. 역대 13차례 맞대결에서 2무11패로 단 한 번도 승리가 없던 일본이 14번째 도전에서 숙적을 넘어선 순간이었다. 전반 파울루 엔리케와 가브리엘 마르티넬리에게 연속 실점하며 0-2로 끌려갔지만, 후반 미나미노 다쿠미, 나카무라 게이토, 우에다 아야세가 연속 득점을 터뜨리며 극적인 뒤집기에 성공했다. 9월 A매치부터 이어진 무승 흐름도 강호 브라질을 상대로 끊어냈다.

 

자연스럽게 한국과의 비교론이 고개를 들었다. 한국은 사흘 전인 10일 서울월드컵경기장에서 열린 브라질과의 평가전에서 0-5 완패를 당했다. 경기력과 결과 모두에서 세계의 벽을 체감한 날이었다. 같은 상대를 두고 일본은 승리, 한국은 대패라는 대조적 결말이 나오자 여론의 초점은 비교로 향했다.

 

그러나 손흥민은 흔들리지 않았다. 일본-브라질전 결과를 확인했는지 묻는 질문에 “별로 관심 없어서”라고 답했다. 외부의 성과에 동요하지 않고, 한국 대표팀의 과제와 개선에만 초점을 맞추겠다는 주장으로서의 태도다. 그의 답변은 감정적 반발이 아니라, 프로세스 중심의 접근으로 읽힌다. 브라질전 패배의 교훈은 철저히 ‘홍명보호’가 소화하고 해석해야 할 몫이라는 뜻이다.

 

실제 두 경기의 전제는 다르다. 일본과 한국은 선수 구성부터 전술적 디테일, 컨디션 관리, 상대 브라질의 출전 명단과 컨디션까지 여러 변수가 달랐다. 평가전 특성상 실험의 강도도 각기 달랐고, 팀이 처한 사이클과 목표 역시 다르다. 일본이 승리했다고 해서 브라질이 약해진 것도 아니고, 한국이 대패했다고 해서 대표팀의 미래가 어두워졌다고 단정할 수 없다. 결과만 떼어 비교하는 것은 성장의 방향성을 흐릴 수 있다.

 

손흥민의 메시지는 그래서 현재 한국에 더욱 필요하다. 외부의 잣대에 일희일비하지 않고, 대표팀의 장·단점을 냉정히 진단해 다음 경기에 반영하는 일. 브라질전에서 드러난 빌드업의 불안, 전방 압박의 간격 관리, 전환 상황에서의 커버 밸런스, 세트피스 수비 조직력 등 구체적 과제를 내부적으로 정리하고 단계별로 해결해 나가는 과정이 핵심이다. 주장으로서 손흥민이 던진 ‘무관심’의 의미는 곧 ‘집중’이다. 타인의 결과가 아니라 우리의 기준으로, 우리의 계획대로 나아가겠다는 선언에 가깝다.

 

월드컵 본선을 향한 여정에서 한국과 일본은 출발점도, 로드맵도, 속도도 다르다. 모리야스호가 만든 성과는 그들의 문법으로 해석돼야 하고, 홍명보호의 시행착오는 우리의 문법으로 교정돼야 한다. 비교는 자극이 될 수 있지만, 방향을 잃게 만드는 독이 되기도 한다. 손흥민의 한 문장은 그 경계선을 정확히 짚어줬다. 대표팀이 지금 선택해야 할 것은 타 팀의 굴곡에 반응하는 감정이 아니라, 스스로의 과제를 해치우는 집중력이라는 사실이다.