김정은 국무위원장이 부인 리설주 여사, 딸 김주애와 함께 백두산 인근 삼지연관광지구의 호텔 준공식에 참석하며 삼지연시 개발에 대한 강한 의지를 다시 한번 드러냈다. 노동신문의 보도에 따르면 김 위원장은 지난 20일 이깔호텔과 밀영호텔 준공식에 참석해 관광 사업의 중요성을 역설했다. 이는 지난 19일 함경남도 신포시 지방공업공장 준공식에 딸과 함께 모습을 드러낸 지 하루 만의 공개 행보로, 북한 최고지도자 일가가 북중 접경 지역의 대규모 건설 사업 현장에 직접 나타났다는 점에서 주목된다. 이번 행사는 단순한 시설 완공을 축하하는 것을 넘어, 김정은 정권이 삼지연을 중심으로 한 관광 산업 육성을 통해 경제적 활로를 모색하고 있음을 명확히 보여주는 장면이다.

 

김 위원장의 삼지연 관광지구 개발 구상은 어제오늘의 일이 아니다. 그는 지난해 7월 현지지도에서 삼지연을 세계 여러 나라 사람들이 즐겨 찾는 관광문화지구로 만들 것을 지시했으며, 9월 국경절 연설에서는 '세계적인 산악관광지'로의 전변을 공언한 바 있다. 이번 호텔 준공식 참석은 이러한 자신의 구상을 구체적인 성과물로 확인하고, 향후 관광 사업을 더욱 활성화하겠다는 메시지를 대내외에 과시하는 행위로 풀이된다. 북한은 삼지연시에 새로 들어선 5개의 호텔을 기반으로 국가의 관광 문화를 새롭게 확립하고, 이를 통해 낙후된 지방 경제를 발전시키는 주요 동력으로 삼으려는 전략을 노골적으로 드러내고 있다.

 

그러나 김정은 정권이 삼지연 개발에 집착하는 이유는 단순히 경제적인 측면을 넘어선다. 삼지연은 북한 정권의 정통성과 직결되는 '혁명의 성지'이자 '태양의 성지'로 선전되는 상징적인 공간이기 때문이다. 북한은 김일성 주석이 이곳에서 항일 빨치산 활동을 위한 비밀 사령부를 운영했으며, 김정일 국방위원장이 백두산 밀영에서 태어났다고 주장하며 '백두혈통'의 신성성을 강조한다. 김 위원장이 삼지연을 '혁명의 고향집'이라 부르는 것도 이러한 이유에서다. 결국 호화로운 호텔과 관광 시설을 건설하는 것은 역사적 사실과 무관하게 조작된 신화를 현실 공간에 각인시켜, 김씨 일가의 우상화를 공고히 하고 정권의 정당성을 부여하려는 치밀한 정치적 계산이 깔린 프로젝트인 셈이다.

 

특히 이번 준공식에 딸 김주애를 대동한 것은 후계 구도를 염두에 둔 포석이라는 분석에 힘을 싣는다. 김주애는 최근 경제 및 군사 분야의 주요 행사에 연이어 등장하며 자신의 존재감을 빠르게 키워나가고 있다. '백두혈통'의 상징과도 같은 삼지연에서 열린 행사에 모습을 드러낸 것은, 그가 김씨 일가의 혁명 위업을 계승할 적통임을 자연스럽게 각인시키려는 의도로 해석된다. 즉, 김정은 위원장은 삼지연이라는 상징적 공간을 활용해 경제 개발과 우상화, 후계자 수업이라는 세 마리 토끼를 동시에 잡으려는 다목적 전략을 추진하고 있는 것으로 보인다.