배우 한석규가 '신사장'으로 화려하게 귀환하며 월화드라마 시장의 판도를 단숨에 뒤흔들었다. 지난 15일 첫 방송된 tvN 새 월화드라마 '신사장 프로젝트'는 전설적인 협상가 출신 치킨집 사장이라는 독특한 캐릭터와 숨 쉴 틈 없이 몰아치는 전개로 시청자들을 단숨에 매료시켰다.

 

그 결과는 시청률로 명확히 증명되었다. '신사장 프로젝트' 1회는 전국 가구 기준 평균 5.9%, 최고 7.3%라는 경이로운 수치를 기록했다. 특히 경쟁이 치열한 수도권에서는 평균 6.5%, 최고 7.9%까지 치솟으며 케이블 및 종편 채널 동시간대 1위를 가뿐히 차지했다. 이는 2025년 방송된 tvN 월화드라마의 첫 방송 시청률 중 가장 높은 기록으로, 전작인 '첫, 사랑을 위하여'(최종회 4.2%)와 동시간대 경쟁작 '금쪽같은 내 스타'(3.89%)를 압도적인 격차로 따돌리며 그야말로 '성공적인 프로젝트'의 서막을 열었다. 방송가의 핵심 지표인 2049 남녀 시청률 역시 전 채널 1위에 오르며 화제성과 대중성을 모두 잡았음을 입증했다.

 

첫 회부터 '신사장 프로젝트'는 극강의 몰입감을 선사했다. 분신을 시도하는 남성을 특유의 노련함으로 침착하게 설득하며 등장한 신사장(한석규 분)은, 시작부터 '전설의 협상가'다운 면모를 유감없이 발휘했다. 오랜 지인인 부장 판사 김상근(김상호 분)의 부탁으로 거짓 방송 피해를 주장하는 젓갈 상인들과 거대 방송국 사이의 분쟁에 뛰어든 그는, 신입 판사 조필립(배현성 분)과 함께 사건의 이면을 파헤치기 시작했다.

 

단순한 보도 분쟁으로 보였던 사건은 신사장의 날카로운 직감에 의해 새로운 국면을 맞았다. 방송 여파로 폐업한 가게들을 한 부동산 업체가 싹쓸이하고 있다는 수상한 정황을 포착한 것이다. 해커 조력자 김수동(정은표 분)의 도움으로 배후를 추적하던 신사장은 정체불명의 추격을 당하며 오토바이 실력을 뽐내는 등 액션 활극까지 선보였다. 결국 그는 이 모든 사건의 배경에 거대 기업의 리조트 건설 계획이라는 추악한 진실이 도사리고 있음을 밝혀냈다.

 

그러나 거대 악의 반격은 상상 이상으로 거셌다. 기업 관계자와의 담판이 결렬된 직후, 신사장과 조필립은 기업이 꾸민 계략에 빠져 철로 위에서 꼼짝없이 갇히게 된다. 양옆이 덤프트럭으로 막힌 채 달려오는 기차와 충돌하기 직전의 절체절명의 위기 상황은 시청자들의 손에 땀을 쥐게 했다.

 

간신히 차 창문을 깨고 탈출에 성공한 순간, 드라마는 최고의 명장면을 탄생시켰다. 극한의 공포 뒤에 찾아온 안도감 속에서 신사장은 두려움 대신 호쾌한 웃음을 터뜨리며 외쳤다. "소문 못 들었나 본데, 내가 신사장이야, 신사장!" 이는 평범한 치킨집 사장의 가면 뒤에 숨겨진 '클래스가 다른 히어로'의 본격적인 등장을 알리는 강렬한 선전포고였다. 한석규의 압도적인 카리스마와 배현성, 이레 등 젊은 배우들과의 유쾌한 티키타카, 그리고 일상과 스릴러를 넘나드는 감각적인 연출까지 더해진 '신사장 프로젝트'가 앞으로 어떤 통쾌한 협상으로 시청자들에게 카타르시스를 선사할지, 다음 이야기에 대한 기대감이 폭발하고 있다.