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'탈출 포기하고 국민 지켰다'.. 29세 조종사 故심정민

김정구기자 입력 2022.01.14. 오전 10:21

20대 청년 조종사는 마지막 순간까지 조종간을 놓지 않았다.

13일 블랙박스 분석 결과, 추락할 때까지 10초가량 여유가 이었지만, 비상 탈출 장치 손잡이를 당기는 소리는 녹음돼 있지 않은 것으로 알려졌다. 대신 심정민 소령(1993년생·공사 64기)이 마지막까지 조종간을 잡은 채 가쁜 호흡을 한 정황이 기록돼 있었다고 한다.

군 관계자는 “충분히 탈출할 수 있었는데도 민간인 피해를 끝까지 막아보려다가 시기를 놓친 것 같다”고 했다. 당시 전투기는 상하 조종이 불가능하고 좌우 조종만 되는 상태였다. 생사가 엇갈리는 몇 초 새 기수를 야산 쪽으로 돌렸다는 것이다.

추락 지점과 인근 민가는 불과 100m 거리였다. 주변엔 400가구 아파트, 노인 요양원, 대학 캠퍼스를 비롯, 주택과 공장이 밀집해 있다. 한 공군 조종사는 “그 찰나에 가족을 떠올리며 본인도 살고 싶었을 것”이라며 “그럼에도 훈련된 파일럿의 본능대로 행동한 것 같다”고 했다.

심 소령은 11일 오후 1시 43분 경기 수원 공군기지에서 이륙했다. 양쪽 엔진에 화재 경고등이 뜨자 수원 기지로 긴급 선회하던 중 조종 계통 결함이 또 발생했다. 기수가 급격히 떨어졌다. 심 소령은 ‘이젝션(탈출)’을 두 번 외치면서 비상 탈출을 하겠다고 관제탑에 알렸다.

문재인 대통령은 이날 “고인의 살신성인은 ‘위국 헌신 군인 본분’의 표상으로 언제나 우리 군의 귀감이 될 것”이라고 했다. 폴 러캐머라 주한 미군 사령관도 “그의 희생을 어떤 말로도 다 표현할 수 없다”고 했다.

심 소령은 생전 “나는 언제까지나 전투 조종사로 살고 싶다”고 말했다고 한다. 그 말대로 본분(本分)을 끝까지 지키다가 28년 11개월 삶을 마쳤다.

김정구기자 (master21@issuebus.com)