누적 판매 100만 부를 돌파하며 어린이들의 마음을 사로잡은 이현 작가의 동화 '푸른 사자 와니니'가 생동감 넘치는 가족 뮤지컬로 재탄생해 관객들을 만난다. 연약하고 사자답지 못하다는 이유로 무리에서 쫓겨난 어린 암사자 와니니가 광활한 초원을 배경으로 진정한 자아를 찾아가는 여정을 그린 이 작품은, 원작의 감동을 무대 위에 고스란히 펼쳐낸다.이번 뮤지컬은 어린이 관객들의 눈높이에 맞춰 다채로운 볼거리를 마련했다. 배우들이 직접 동물 의상을 입고 역동적인 안무를 선보이며 아프리카 초원의 생명력을 표현하고, 정교하게 제작된 동물 인형들은 극의 사실감을 더한다. 특히 무대 구조물에 영상을 투사하는 '프로젝션 매핑' 기술을 적극적으로 활용, 배경 전환은 물론 극의 이해를 돕는 애니메이션까지 곁들여 몰입감을 극대화했다.작품의 메시지는 무대 디자인에도 깊이 녹아있다. 3층으로 설계된 무대는 사자 무리의 서열과 와니니의 상황을 직관적으로 보여준다. 가장 높은 곳은 지도자 '마디바'의 공간이며, 무리에서 추방된 와니니는 가장 낮은 1층에서 생존을 위한 사투를 벌인다. 이 수직적 구조는 와니니가 시련을 극복하고 성장해 나가는 과정을 시각적으로 상징하며 깊은 울림을 준다.진영섭 연출은 '푸른 사자 와니니'가 수사자의 권력 계승을 다룬 '라이언 킹'과 달리, "암사자가 무리 안에서 자신의 자리를 찾아가는 성장 드라마"라는 점을 강조했다. 작곡을 맡은 김혜성 작곡가 역시 "누구에게나 자신만의 계절이 있으며, 그때가 오면 약점은 강점이 될 수 있다는 희망의 메시지를 전하고 싶었다"며 작품에 담긴 따뜻한 위로와 응원의 의미를 설명했다.'푸른 사자 와니니'는 '2026 공연예술창작산실 올해의 신작' 시즌의 문을 여는 작품 중 하나로, 그 의미가 더욱 특별하다. 창작산실은 연극, 뮤지컬, 무용 등 다양한 장르에 걸쳐 독창성과 예술성을 갖춘 신작들을 발굴하고 지원하는 프로그램으로, 한국 공연 예술계의 미래를 이끌어갈 기대주들의 등용문 역할을 하고 있다.올해 창작산실 시즌에는 '푸른 사자 와니니' 외에도 뇌과학과 가상현실을 접목한 연극 '풀(Pool)', 제임스 딘의 삶을 조명한 뮤지컬 '제임스 바이런 딘', 판소리와 포스트록의 파격적인 만남을 시도한 '적벽' 등 총 34개의 개성 넘치는 작품들이 관객을 만날 준비를 하고 있어 공연계에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.