멀티플렉스 영화관의 불모지인 중소도시에서 문화적 오아시스 역할을 해온 '작은영화관'이 올해도 특별한 영화 축제를 통해 지역 사회에 활기를 불어넣었다. 문화체육관광부와 지자체의 지원으로 전국 73개관에서 열린 '2025 작은영화관 기획전'은 올해로 12회째를 맞으며 단순한 영화 상영을 넘어 세대와 취향을 아우르는 소통의 장으로 거듭났다. '뒤로 재생, 앞으로 재생'이라는 독특한 주제 아래, '고래사냥', '8월의 크리스마스'와 같은 추억의 고전 명작과 '봄밤', '바로 지금 여기' 등 현대적 감각의 독립예술영화를 나란히 배치하는 '페어링 상영' 방식은 관객들에게 새로운 영화적 체험을 선사했다. 같은 주제를 다른 시대적 시선으로 풀어낸 두 편의 영화를 연달아 감상하며 관객들은 자연스럽게 과거와 현재를 넘나들고, 서로 다른 세대의 감성을 이해하는 특별한 기회를 가졌다.이번 기획전의 백미는 단연 90여 차례에 걸쳐 진행된 관객 맞춤형 연계 프로그램이었다. 어린이 관객들은 애니메이션을 본 뒤 영화 미술감독과 함께 빛과 그림자를 이용한 장난감을 만들며 영화의 원리를 체험했고, 노년층은 '수니킴과 함께하는 영화음악 데이트'를 통해 '돌아와요 부산항에' 같은 추억의 영화음악을 트로트 가수의 라이브로 즐기며 상영관을 뜨거운 콘서트장으로 만들었다. 특히 단양작은영화관에서 열린 '인정사정 볼 것 없다' 상영 후 이명세 감독과의 대화는 지역 주민들의 폭발적인 반응을 이끌어내며, 난생처음 작은영화관을 찾은 이들의 발길이 이어지게 했다. 이 자리에서 이명세 감독은 "OTT 시대에도 함께 웃고 호흡하는 극장의 경험은 무엇으로도 대체할 수 없으며, 이것이 바로 작은영화관이 존재해야 하는 이유"라고 강조하며 공동체 상영의 가치를 역설했다.이처럼 '작은영화관 기획전'은 영화라는 매개를 통해 지역 사회에 단순한 볼거리를 넘어선 그 이상의 가치를 선물했다. 장애인과 비장애인이 함께 즐기는 배리어프리 영화 상영과 장애 관련 영화인들과의 대화는 사회적 공감대를 형성하는 계기가 되었고, 지역의 문제를 다룬 영화를 함께 보고 토론하는 시간은 작은영화관이 단순한 상영 공간을 넘어 지역의 의제를 논의하는 공론장이자 문화 커뮤니티의 허브로 기능할 수 있다는 가능성을 뚜렷하게 보여주었다. 평소 최신 상업영화 위주로 상영관을 운영할 수밖에 없었던 작은영화관 운영자들은 이번 기획전이 지역 주민들의 '문화 사랑방'으로서의 역할을 재확인하는 소중한 기회였다고 입을 모았다.하지만 이러한 성공적인 축제의 이면에는 지속 가능성에 대한 깊은 고민이 자리하고 있다. 한 작은영화관 운영자는 재정과 인력의 한계로 자체적인 기획 프로그램을 운영하기 어려운 현실을 토로하며, 이번 기획전과 같은 공공 지원의 정례화가 절실하다고 호소했다. 사업을 주관한 (사)한국영상미디어교육협회 역시 이번 기획전이 작은영화관의 문화적 인프라 가치를 증명한 시간이었다고 평가하며, 오는 11월 '주민들이 뽑은 다시 보고 싶은 영화' 특별전을 끝으로 막을 내리는 이 축제가 일회성 이벤트로 끝나지 않도록 지속적인 관심과 지원이 필요하다고 당부했다. 공동체의 의미를 되새기는 문화 축제로서 작은영화관의 역할이 계속 이어질 수 있을지 귀추가 주목된다.