미국에서 계란 가격 급등으로 인한 밀수 사건이 증가하고 있다는 보도가 나왔다. 월스트리트저널(WSJ)은 16일(현지 시간) 미국 텍사스주 엘파소에서 발생한 국경순찰대 요원의 마약 밀수입 단속 사례를 소개하며, 최근 계란 밀수 사건의 증가와 관련된 내용을 보도했다. 이 사건은 계란값이 급등하면서 미국인들이 캐나다와 멕시코 국경을 통해 밀수하는 사례가 늘어나고 있다는 것이다.

 

지난 1월, 미국에서 A등급 대형 계란 12개 가격은 평균 5.90달러로, 이는 사상 최고치를 기록한 금액이다. 1년 전 가격은 약 3달러였으므로, 가격은 2배 가까이 상승했다. 일부 지역에서는 계란 가격이 10달러를 넘기도 했다. 이에 반해, 멕시코에서는 같은 상품이 2달러 미만에 판매되고 있으며, 밀수 사건이 증가하는 이유는 바로 이러한 가격 차이에 있다. 멕시코와 미국의 국경 도시들에서는 계란 밀수로 가격이 오른 경우가 있지만, 그 가격도 여전히 멕시코에서의 가격보다는 낮다. 예를 들어, 텍사스의 라레도에서는 밀수된 계란의 가격이 2.30달러 수준에 머물고 있다.

 

캐나다의 경우, 온타리오주 나이아가라 폭포 인근의 노프릴스 지역에서 미국인들이 계란을 구매하려는 모습을 자주 목격된다고 더로직 매체가 전했다. 이 지역에서 계란 가격은 3.73달러로 미국에서의 가격보다 저렴하다. 이처럼 미국인들이 캐나다와 멕시코에서 밀수하는 계란은 가격 차이에서 비롯된 문제로, 계란값 상승으로 인해 많은 사람들이 국경을 넘나들며 불법적인 거래에 가담하고 있다.

 

 

 

미국의 관세국경보호청(CBP)에 따르면, 계란 밀수 적발 사례는 지난해 10월 이후 전년 동기 대비 36% 증가했다고 밝혔다. 특히, 멕시코와 인접한 캘리포니아주 샌디에이고와 텍사스주 라레도에서는 계란 밀수 적발 건수가 급증했다. 샌디에이고에서는 158%, 라레도에서는 54% 증가했다. 이러한 증가 추세는 미국 전역에서 계란 밀수 적발 건수가 3768건에 달하면서 더욱 뚜렷해졌다. 이는 펜타닐 밀수 적발 건수인 352건의 10배를 넘는 수치로, 미국인들에겐 계란값 상승이 펜타닐보다 더 큰 문제로 다가가고 있다는 분석이 나온다.

 

매튜 홈스 캐나다 상공회의소의 공공정책 책임자는 "불법 펜타닐 퇴치가 중요한 일이라 하더라도, 펜타닐보다 계란 밀수가 훨씬 더 많다는 사실은 충격적"이라고 언급했다. 그는 또한 "미국 북부 국경에서 발생하는 펜타닐 밀수는 전체의 1% 미만에 불과하다"며, 계란 밀수가 더 심각한 상황임을 지적했다.

 

미국에서 계란을 밀수하는 것은 불법이다. 조류나 가금류 제품은 질병을 퍼뜨릴 위험이 있기 때문에 정식 절차를 밟지 않으면 밀수는 불법으로 간주된다. 만약 밀수가 적발되면 첫 위반 시 300달러의 벌금이 부과된다. 그러나 많은 미국인들이 이 사실을 모르고 계란을 밀수하는 경우가 많으며, 일부는 밀수 의도가 명백한 경우가 아니라면 계란만 압수하고 벌금을 부과하지 않기도 한다. 또한, 일부는 멕시코에서 부활절 기념용 계란인 ‘카스카로네’를 사오는 경우가 늘고 있는데, 이는 빈 달걀 껍질에 색종이를 채운 것으로 질병을 퍼뜨릴 우려가 없어 합법적으로 거래되고 있다.

 

미국에서 계란 가격 상승의 주요 원인은 조류독감의 확산이다. 이에 따라 미국 농무부는 계란 부족 문제를 해결하기 위해 최대 10억 달러를 투자하고, 튀르키예에서 1만 6000톤의 계란을 수입하기로 했다. 하지만 미국 내 계란 가격 상승은 여전히 이어지고 있으며, 미 농무부는 올해 남은 기간 동안 계란 가격이 41.1% 더 오를 것으로 예측하고 있다. 이에 따라 일부 외식업체는 계란이 포함된 메뉴에 추가 요금을 부과하는 상황에 직면했다.

 

브루스 뮤어헤드 캐나다 워털루대학교 교수는 "계란 공급이 정상화되려면 최소 8개월은 걸릴 것"이라며 계란 공급 상황이 개선될 때까지 시간과 노력이 필요할 것이라고 말했다.