우크라이나가 9일(현지시간) 러시아군의 일원으로 전투에 참전한 중국인 두 명을 생포했다고 발표하면서, 우크라이나와 국제 사회의 긴장이 고조되고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날 기자간담회에서 우크라이나 전쟁에 참전한 중국인 규모가 최소 150명이 넘는다며, 우크라이나 정보 당국이 확보한 중국인 155명의 이름과 여권 정보를 공개했다고 밝혔다. 이에 대해 젤렌스키 대통령은 "우크라이나군과 싸우고 있는 중국 시민들의 정보가 있으며, 이보다 훨씬 더 많은 중국인들이 전투에 참여하고 있을 것이라고 믿는다"고 주장했다. 또한, 그는 러시아가 중국의 소셜미디어(SNS)를 통해 중국인 용병을 모집하고 있다고도 언급하며, 중국 정부가 이를 알고 있다는 점을 강조했다.

 

젤렌스키 대통령은 중국의 개입이 심각한 문제라며, "우리는 중국이 전쟁에 개입하는 것에 대해 강력히 반대한다"고 말했다. 우크라이나 당국은 중국인 용병들이 중국 정부의 지시를 받았는지 여부에 대해 조사를 진행 중이다. 이날 우크라이나 보안 당국은 9일 두 명의 중국인 용병을 생포했다고 발표했다. 이들은 우크라이나 동부 도네츠크 지역에서 러시아군과 함께 전투를 벌이던 중 잡혔다. 우크라이나는 이들 외에도 더 많은 중국인들이 러시아군 부대에 소속되어 전투에 참여하고 있다고 주장하고 있다.

 

 

 

미국의 월스트리트저널(WSJ)은 우크라이나 정보 당국이 작성한 관련 보고서를 보도하며, 중국이 우크라이나 전쟁에 더욱 깊이 개입하고 있다는 정황을 전했다. 해당 보고서에는 러시아군 부대에 배치된 중국인 13명의 사진과 여권 정보가 포함되어 있으며, 또 다른 목록에는 중국인 168명의 이름과 생년월일, 이들이 계약을 맺은 날짜와 배치된 군 부대 이름이 포함돼 있었다. 이들 대부분은 소총수로 분류되었지만, 일부는 공격용 드론 조작수로 분류되기도 했다. 우크라이나군 대변인은 이들 중 한 명이 러시아 국적을 얻기 위해 약 3,500달러(한화 약 500만 원)를 지불하고 러시아군에 합류했다고 전했다. 그는 우크라이나 동부에서 훈련을 받았으며, 전투 중 동료들이 사망한 후 항복했다고 진술했다.

 

서방 당국자는 우크라이나 당국이 밝혀낸 중국인 용병들이 러시아군의 외국인 용병일 가능성이 높다고 보았다. 이들은 국가 차원의 지원을 받지 않았으며, 금전적인 이유로 참전했을 가능성이 크다고 평가했다. 그러나 우크라이나 당국은 이들이 단순히 용병에 그치지 않고, 중국 정부와의 연관성을 조사하고 있다. 젤렌스키 대통령은 중국의 개입에 대해 더욱 철저한 조사가 필요하다고 주장하며, 국제 사회에 경고의 메시지를 전달했다. 그는 "우크라이나 전쟁에서 중국의 직·간접적인 개입은 심각한 상황"이라며, 국제 사회가 이에 대해 적극적으로 대응해야 한다고 촉구했다.

 

한편, 미국의 사무엘 파파로 인도태평양사령관은 이날 의회에서 우크라이나군이 생포한 중국인 두 명의 존재를 확인하면서, 유럽에서 러시아군의 군사 작전이 성공적으로 이루어진다면, 이는 중국의 침략 의지를 자극할 수 있다고 경고했다. 그는 "중국이 러시아와 협력해 우크라이나 전쟁에 개입하는 것은 전 세계적으로 큰 위험을 초래할 수 있다"고 밝혔다. 이러한 발언은 중국이 우크라이나 전쟁에서의 역할을 부인하고 있는 가운데, 국제 사회의 우려를 더욱 증대시켰다.

 

중국 정부는 우크라이나 전쟁에 중국인이 참여하고 있다는 주장에 대해 부인하고 있다. 린젠 중국 외교부 대변인은 브리핑에서 "중국 정부는 자국민에게 전쟁 지역을 피하라고 지속적으로 권고해 왔다"고 밝혔다. 그는 또한 우크라이나 측과 상황을 검증하고 있다고 덧붙였으며, 중국 정부는 자국민들이 전쟁에 참여하는 것을 막기 위한 조치를 취하고 있다는 입장을 고수했다. 그러나 이번 사건을 계기로 중국이 우크라이나 전쟁에 얼마나 깊숙이 개입하고 있는지에 대한 의문은 여전히 남아 있다. 우크라이나 당국은 추가적인 조사를 통해 중국의 개입 사실을 더욱 명확히 밝히겠다고 발표하며, 국제 사회의 주의를 촉구하고 있다.