미국 재무부의 스콧 베센트 장관이 미중 무역 갈등에 대해 조만간 완화될 가능성을 시사하면서 글로벌 시장에 안도감을 제공했다. 이는 그간 장기화되던 양국 간 관세 전쟁이 새로운 전기를 맞을 수 있다는 기대감을 낳았다. 22일(현지시간) 블룸버그와 로이터통신 등에 따르면, 베센트 장관은 이날 JP모건이 주최한 비공개 투자자 행사에서 중국과의 관세 갈등이 지속되기 어렵다며, “아주 가까운 장래”에 상황이 완화될 것이라고 발언했다. 그는 중국과의 협상이 아직 시작되지 않았지만, “합의가 가능하다”고 언급하며 시장에 긍정적 신호를 보냈다.

 

현재 미국은 중국산 제품에 145%의 고율 관세를, 중국은 미국산 제품에 125%의 관세를 각각 부과하고 있다. 베센트 장관은 이 같은 관세 구조에 대해 “사실상 무역 금지 조치”라고 표현하며, 이는 양국 모두에게 지속 가능하지 않다는 점을 지적했다. 그는 또한 트럼프 행정부의 정책 목표가 중국과의 경제적 분리(decouple)가 아니라는 점을 명확히 했다. 미국은 자국의 제조업을 확대하고, 중국은 소비 중심의 구조로 전환하는 방식의 ‘크고 아름다운 재조정’을 원한다는 것이다. 그러나 그는 “중국이 이러한 구조적 변화에 준비돼 있는지는 불확실하다”고 말했다.

 

이날 같은 입장을 백악관도 공식적으로 뒷받침했다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 브리핑을 통해 미중 간 새로운 무역 합의에 대한 모색이 “매우 잘 진행되고 있다”고 밝혔다. 다만 양국 간 구체적인 협상 진행 상황에 대해서는 말을 아꼈다. 레빗 대변인은 미국 무역팀이 “트럼프 스피드”로 각국과 협상 중이라며, 이번 주에만 총 34개국과 무역 회담을 진행한다고 전했다. 이 중에는 한국도 포함돼 있으며, 최상목 경제부총리와 안덕근 산업통상자원부 장관이 협상에 참여 중이다. 미국과 무역합의를 희망하는 국가는 100개국이 넘으며, 이들로부터 이미 18건의 서면 제안서가 접수됐다는 설명도 덧붙였다.

 

이번 베센트 장관의 발언과 백악관의 입장 발표 이후, 뉴욕 증시는 즉각 반응했다. 다우존스30 산업평균지수는 전 거래일 대비 1016.57포인트(2.66%) 상승한 39,186.98을 기록했고, S&P500 지수는 129.56포인트(2.51%) 오른 5,287.76에 마감했다. 기술주 중심의 나스닥 종합지수도 429.52포인트(2.71%) 상승한 16,300.42로 거래를 마쳤다. 특히 테슬라는 이날 실적 발표를 앞두고 4.6% 상승했으며, 애플(3.4%), 메타플랫폼(3.2%), 엔비디아(2.0%) 등 주요 기술 대형주들이 일제히 강세를 보였다.

 

 

 

이러한 증시 반등은 시장이 미중 갈등 해소 가능성을 호재로 인식했음을 방증한다. 카슨그룹의 라이언 데트릭 수석 시장전략가는 “워싱턴이 관세를 둘러싼 불확실성이 시장에 악영향을 미친다는 점을 인지하고 있다”며, “향후 관세 이슈에서 긍정적인 소식이 더 나올 수 있다”고 분석했다. 이는 단기적으로 무역 관련 악재가 다소 완화될 수 있다는 시장의 기대감과도 맞닿아 있다.

 

다만 국제통화기금(IMF)은 이러한 낙관론과 별개로 글로벌 관세 갈등의 영향을 고려해 올해 세계 경제성장률을 기존보다 0.5%포인트 낮춘 2.8%로 제시했다. 그러나 시장은 이번 하향 조정에 대해서는 크게 반응하지 않았다.

 

트럼프 대통령은 이처럼 외교와 무역 분야에서 분주한 일정을 소화하고 있다. 그는 24일 미국을 방문하는 요나스 가르 스퇴르 노르웨이 총리와의 정상회담을 시작으로, 25일에는 바티칸에서 열리는 프란치스코 교황의 장례 미사 참석을 위해 출국할 예정이며, 5월 중순에는 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트(UAE)를 순방할 계획이다. 이처럼 다자간 외교 무대에서 트럼프 행정부의 무역 전략이 어떤 결과를 만들어낼지 주목된다.

 

미국과 중국의 무역 갈등은 지난 수년 간 글로벌 경제의 불확실성을 상징하는 대표적 사례였다. 1단계 무역합의 이후 눈에 띄는 진전 없이 지속되던 양국 간 긴장 관계가 이번을 계기로 전환점을 맞을 수 있을지, 앞으로의 협상 결과와 정책 방향에 전 세계가 주목하고 있다.