세계적인 소프라노 조수미가 프랑스 최고 권위의 문화 훈장을 받게 되면서 한국 문화예술의 위상이 다시 한번 세계 무대에서 빛을 발하게 됐다. 주프랑스 한국문화원은 21일(현지시간) 조수미가 프랑스 문화예술공로훈장 최고 등급인 '코망되르(Commandeur dans l'ordre des Arts et des Lettres)'를 수여받는다고 공식 발표했다.

 

프랑스 문화예술공로훈장은 1957년 프랑스 문화부가 제정한 권위 있는 상으로, 예술과 문학 분야에서 탁월한 창작 활동을 펼치거나 프랑스 문화의 국제적 위상을 높이는 데 기여한 인물에게만 수여되는 특별한 영예다. 이 훈장은 코망되르(Commandeur), 오피시에(Officier), 슈발리에(Chevalier)의 세 등급으로 나뉘며, 조수미는 그중 가장 높은 등급인 코망되르를 받게 된다.

 

한국인으로서 이 최고 등급의 훈장을 받는 것은 매우 이례적인 일이다. 지금까지 코망되르 등급을 받은 한국인은 2011년 지휘자 정명훈이 유일했다. 이번 조수미의 수훈으로 한국은 클래식 음악 분야에서 두 명의 코망되르 수훈자를 배출하는 쾌거를 이루게 됐다.

 

조수미가 이처럼 프랑스 정부로부터 최고의 예우를 받게 된 배경에는 그녀의 오랜 음악적 성취와 함께 프랑스 문화 발전에 기여한 공로가 크게 작용했다. 특히 그녀는 지난해 프랑스 루아르 지역의 역사적인 고성 라페르테앵보에서 제1회 조수미 국제 성악 콩쿠르를 개최했다. 이 콩쿠르는 전 세계 젊은 성악가들에게 새로운 기회의 장을 제공하는 동시에, 프랑스 문화유산인 고성을 세계적인 문화 공간으로 활용함으로써 프랑스 문화의 국제적 위상을 높이는 데 크게 기여했다.

 

조수미는 1986년 이탈리아 트리에스테 베르디 국제 콩쿠르에서 우승한 이후, 세계 유수의 오페라 하우스와 콘서트홀에서 활발한 활동을 펼쳐왔다. 특히 프랑스에서는 파리 국립오페라, 샤틀레 극장 등에서 수많은 공연을 통해 프랑스 관객들의 사랑을 받아왔으며, 프랑스 레퍼토리 해석에도 탁월한 능력을 보여주었다.

 

프랑스 문화예술공로훈장은 그동안 다양한 분야의 한국 인사들에게 수여된 바 있다. 영화감독 봉준호, 피아니스트 백건우, 발레리나 박세은, 재즈 가수 나윤선 등이 이 훈장을 받았지만, 대부분 하위 등급인 오피시에나 슈발리에 수준이었다. 조수미의 코망되르 수훈은 한국 예술인이 프랑스 문화계에서 인정받은 최고 수준의 업적으로 평가받을 만하다.

 

조수미의 수훈식은 오는 26일 파리의 역사적인 오페라 극장인 오페라 코믹(Opéra-Comique)에서 진행될 예정이다. 오페라 코믹은 1714년에 설립된 프랑스에서 가장 오래된 국립 오페라 기관 중 하나로, 이곳에서의 수훈식은 조수미의 예술적 위상을 다시 한번 확인시켜주는 상징적인 장소가 될 것이다.

 

문화계 관계자들은 "조수미의 이번 수훈은 단순히 한 예술인의 성취를 넘어 한국 문화예술의 세계적 위상을 보여주는 중요한 사건"이라며 "특히 클래식 음악이라는 서구 예술 장르에서 동양인 여성으로서 최고의 인정을 받았다는 점에서 더욱 의미가 깊다"고 평가했다.

 

한편 조수미는 수훈식 이후에도 유럽과 아시아를 오가며 활발한 공연 활동을 이어갈 예정이다. 또한 자신의 이름을 딴 국제 성악 콩쿠르를 통해 차세대 성악가들을 발굴하고 육성하는 데도 힘쓸 계획이라고 알려졌다. 그녀의 이러한 활동은 한국 클래식 음악의 세계화와 함께 프랑스를 비롯한 유럽 문화와의 교류 확대에도 기여할 것으로 기대된다.