지난달 17일 서울 서초동 예술의전당 콘서트홀. 피아니스트 조성진의 독주회가 한창이던 객석 1층에는 뜻밖의 인물들이 눈에 띄었다. 평소 클래식 애호가로 알려진 박찬욱 영화감독 옆에는 세계적인 K팝 그룹 방탄소년단(BTS)의 뷔가 앉아 있었다. 두 거물급 스타의 만남은 공연장을 찾은 관객들의 시선을 단숨에 사로잡았고, 이들의 목격담은 순식간에 온라인을 뜨겁게 달궜다. 이제 예술의전당은 더 이상 클래식 마니아들만의 공간이 아니다. K팝 스타와 유명 연예인들이 가장 자주 포착되는 '핫플레이스'로 변모하고 있다.

 

실제로 최근 예술의전당에서는 스타들의 '클래식 나들이'가 끊이지 않고 있다. 11년 만에 내한한 뉴욕 필하모닉 공연에는 배우 박보검이, 피아니스트 임윤찬이 협연한 파리 오케스트라 공연에는 가수 겸 배우 차은우가 객석을 채웠다. 지휘자 정명훈의 실내악 공연에는 방탄소년단 RM과 박찬욱 감독이 다시 한번 조우하며 문화계 인사들의 뜨거운 관심을 입증했다. 이들의 공연장 방문 소식과 사진은 SNS를 통해 빠르게 확산되며 '예술의전당이 K팝의 전당이 됐다'는 농반진반 섞인 반응까지 나오고 있다.

 

이러한 현상의 배경에는 여러 요인이 복합적으로 작용하고 있다. 가장 먼저 꼽히는 것은 '조성진·임윤찬 효과'다. 2015년 쇼팽 콩쿠르 우승자 조성진과 2022년 반 클라이번 콩쿠르 우승자 임윤찬은 K팝 아이돌 못지않은 강력한 팬덤을 클래식 음악계에 형성했다. 유정우 음악 칼럼니스트는 "아이돌급 인기를 누리는 클래식 연주자의 공연에 실제 아이돌 스타들이 찾아오는 것이 최근 두드러진 특징"이라고 분석했다.

 

또한, '클래식은 쿨하다(멋지다)'는 인식의 변화도 한몫한다. 이지영 대원문화재단 전문위원은 "소설가 한강의 노벨 문학상 수상 이후 '텍스트는 힙하다'는 이미지가 형성된 것처럼, 부단한 세상의 변화에 초연한 클래식이 오히려 쿨하게 보이는 즐거운 역설이 일어나고 있다"고 설명했다. 특히 중국의 랑랑·유자 왕, 한국의 조성진·임윤찬, 일본의 후지타 마오 등 스타 연주자들이 쏟아지는 한중일 3국에서 이러한 현상은 더욱 두드러진다.

 

클래식 공연을 후원하는 대기업, 금융권, 해외 명품 회사들의 역할도 빼놓을 수 없다. 이들 기업은 K팝 스타나 연예인들을 광고 모델이나 홍보대사로 기용하며 대중문화와 밀접한 관계를 맺고 있다. 유정우 칼럼니스트는 이를 두고 "베를린 필의 전 상임 지휘자였던 클라우디오 아바도의 공연에 영화 '베를린 천사의 시'의 배우 브루노 간츠가 빠지지 않고 참석했던 것처럼 장르 간 경계 없는 교류는 문화적 자신감과 성숙을 보여주는 징표"라고 평가했다.

 

이처럼 K팝 스타와 연예인들의 클래식 공연장 나들이는 단순한 유행을 넘어, 문화 장르 간의 경계가 허물어지고 대중과 순수 예술이 자연스럽게 교감하는 긍정적인 현상으로 해석될 수 있다. 이는 한국 문화계의 저변이 넓어지고 다양성이 존중되는 성숙한 문화 환경이 조성되고 있음을 보여주는 유의미한 지표다.