프랑스 정부가 김수자(68) 작가에게 문화예술공로훈장 오피시에(Officier)를 수여했다. 지난 9일 주한 프랑스 대사관저에서 열린 수훈식에서 한국 현대미술의 거장으로 불리는 김수자 작가의 공로가 인정받았다.

 

2017년 슈발리에(Chevalier) 등급에 이어 두 번째로 받는 프랑스 훈장으로, 이는 예술가로서 그의 독보적인 위상과 프랑스 문화예술계에 대한 지대한 공헌을 다시 한번 공인받은 쾌거다. 

 

프랑스 문화예술공로훈장은 예술과 문학 분야에서 뛰어난 창작 활동을 펼치거나 프랑스 문화의 국제적 위상 제고에 기여한 인물에게 수여되는 최고 권위의 훈장으로, 코망되르, 오피시에, 슈발리에의 세 등급으로 나뉜다. 김 작가가 두 번째로 받은 오피시에는 그가 이미 프랑스 문화예술계의 중요한 일원임을 증명하는 것이다.

 

김수자 작가는 서울과 파리를 오가며 회화, 바느질, 설치, 퍼포먼스, 영상, 건축 등 다양한 예술 형식의 경계를 허무는 작업을 지속해왔다. 특히 그의 상징과도 같은 '보따리 연작'은 헌 옷가지와 가구를 한국 전통의 보자기로 감싸는 행위를 통해 삶과 죽음, 이동, 경계, 그리고 존재의 본질에 대한 심오한 질문을 던진다. 

 

보따리는 단순한 포장을 넘어 이주와 유목, 기억, 그리고 정체성의 복합적인 의미를 내포하며 전 세계 미술 애호가들에게 깊은 사유의 기회를 제공했다. 이러한 독창적인 예술 세계는 그를 '보따리 작가'라는 수식어로 불리게 했으며, 세계 유수의 미술관과 비엔날레에서 끊임없이 러브콜을 받는 이유가 되었다.

 

김 작가와 프랑스의 인연은 1984년 프랑스 국립미술학교 에콜 드 보자르에서 석판화를 배우면서 시작되었다. 이후 40년이 넘는 시간 동안 프랑스는 그의 예술적 여정에 중요한 기반이 되어주었다. 프랑스 미술계의 깊은 이해와 전폭적인 지지 속에서 그는 자신만의 독특한 예술 언어를 확고히 구축할 수 있었다. 

 

지난해에는 파리의 사립 미술관 부르스 드 코메르스-피노컬렉션에서 한국인 최초로 '카르트 블랑슈(전권 위임)' 작가로 초대받아 대규모 개인전을 성공적으로 개최했다. 이는 미술관의 모든 공간과 자원을 작가의 의도대로 활용할 수 있는 전례 없는 기회로, 김수자 작가가 프랑스 미술계에서 얼마나 높은 존경과 신뢰를 받고 있는지를 여실히 보여주는 대목이다.

 

이번 오피시에 훈장 수훈은 김수자 작가가 한국 현대미술의 지평을 세계로 확장하고, 프랑스와 한국 간의 문화적 교류를 심화하는 데 기여한 공로를 공식적으로 인정받은 것이다. 

 

국경과 장르를 넘어 인간 존재의 근원적인 질문을 탐구하는 김수자 작가의 예술은 앞으로도 전 세계인에게 깊은 영감과 통찰을 선사하며, 한국 미술의 위상을 더욱 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.