블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이란에 대해 우라늄 농축을 전면 중단하는 조건으로 미국과의 핵 합의 재개를 추진하라고 권고했다는 보도가 나오면서 외교적 파장이 커지고 있다. 미국의 온라인 매체 악시오스는 12일(현지시간) 복수의 서방 외교 소식통을 인용해, 러시아가 최근 이란 정부에 핵 협상에서 유리한 고지를 점하기 위한 전략으로 '우라늄 농축 제로'를 제안했다고 보도했다. 특히 푸틴 대통령이 도널드 트럼프 전 미국 대통령, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과의 통화는 물론 이스라엘 정부에도 해당 입장을 공유한 것으로 전해지면서, 이 사안은 국제 외교 안보 이슈로 급부상했다.

 

보도에 따르면 러시아는 이란이 고농축 우라늄 생산을 중단하고 핵 활동을 제한할 경우, 이에 상응해 고농축 우라늄 제거를 지원하고, 발전용으로 사용되는 저농축 우라늄(3.67%)과 연구용 우라늄(20%)을 러시아가 제한적으로 공급할 수 있다는 입장이다. 이는 2015년 체결된 이란 핵 합의(JCPOA) 당시 미국과 유럽 측이 요구했던 조건과 유사한 구조로, 이란이 국제 사회의 신뢰를 회복하는 동시에 제재 완화의 길을 모색할 수 있는 방안으로 풀이된다. 하지만 이 같은 러시아의 제안은 매우 이례적이며, 이란의 핵 프로그램을 적극 지원해온 기존 노선과도 괴리가 있어 주목을 받고 있다.

 

 

 

그러나 이 보도에 대해 이란과 러시아는 모두 즉각 부인했다. 로이터통신에 따르면, 이란 반관영 매체 타스님 통신은 “푸틴 대통령이 이 같은 제안을 전달한 사실이 없다”고 보도하며 악시오스의 주장을 일축했다. 러시아 외무부 역시 강한 유감을 표시하며 “이 같은 보도는 정치적 목적을 띤 왜곡이며, 누가 퍼뜨렸는지 충분히 짐작할 수 있다”고 비판했다. 이어 “이란 핵 프로그램을 둘러싼 불필요한 긴장을 조장하는 행위”라며, 국제 언론에는 공식 정보에 근거한 책임 있는 보도를 요구했다. 이란 정부는 특히 자국의 핵주권과 과학기술 자립을 거론하며 우라늄 농축은 결코 협상 카드가 아니라고 선을 그은 것으로 전해졌다.

 

한편 이란 핵 문제는 오랜 시간 국제 정치의 뇌관 역할을 해왔다. 2015년 미국 오바마 행정부 시절, 이란과의 핵 합의(JCPOA)는 이란이 핵 프로그램을 제한하는 대신 국제 제재를 해제받는 형태로 체결됐다. 그러나 2018년 트럼프 대통령이 일방적으로 탈퇴하면서 합의는 파기됐고, 이후 이란은 다시 고농축 우라늄 생산을 확대하며 핵무기 보유 가능성에 대한 국제 사회의 우려를 키웠다. 이와 동시에 미국은 대이란 경제 제재를 재개했고, 이란 핵시설에 대한 사이버 공격과 드론 공습 등 군사적 긴장도 고조됐다.

 

최근에는 바이든 행정부가 협상 재개 의지를 보이며 물밑 접촉을 이어가는 가운데, 미국의 중동특사인 스티븐 위트코프와 이란 외무장관 압바스 아락치가 중재 접점을 찾기 위한 비공식 대화를 지속 중인 것으로 알려졌다. 이러한 상황에서 러시아가 새로운 형태의 중재안을 비공식적으로 제시했다는 보도는 의미심장하다. 이는 푸틴 대통령이 미국과의 관계 재정립을 염두에 두고 국제 협상에서 주도권을 잡으려는 외교 전략일 수 있다는 해석도 나온다.

 

하지만 이 같은 보도가 사실일 경우, 핵 문제에서 단단한 공조를 보여온 러시아-이란 관계에 균열이 발생할 수 있으며, 이는 중동 질서와 미·러 관계에도 영향을 줄 수 있다. 이란 내부 강경 보수 진영은 러시아의 움직임에 대해 “배신”이라는 반응을 보이고 있으며, 테헤란의 외교 정책 방향에도 혼란을 불러일으킬 수 있다는 전망이 제기된다. 아직 양국 정부는 해당 보도를 전면 부인하고 있으나, 그 진위와는 별개로 핵 협상과 국제 정세의 흐름은 한층 복잡해질 것으로 보인다.