지난 20일 경기 북부 지역을 덮친 집중호우는 그야말로 비상 상황을 초래하며 인명 및 재산 피해가 속출했다. 특히 구리시에서는 하천 범람과 도로 침수 등 심각한 피해가 발생하며 공무원들이 밤낮없이 비상근무에 임했다. 그러나 이 와중에 백경현 구리시장이 술이 제공된 야유회에 참석해 노래를 부르고 춤까지 춘 사실이 단독 취재 결과 드러나면서 시민들의 공분을 샀다. 재난 상황 속에서 리더십의 부재를 여실히 보여준 이번 사건은 지역 사회에 큰 충격을 안겨주었다.

 

어제 낮, 강원도 홍천군의 한 식당에서 촬영된 영상 속에는 백경현 구리시장이 마이크를 잡고 열창하며 흥겹게 춤을 추는 모습이 고스란히 담겨 있다. '하계 야유회'라고 적힌 현수막과 테이블 위에 놓인 술병들은 당시 야유회의 분위기를 짐작게 한다. 이 영상이 촬영된 시점은 구리시가 집중호우로 인해 심각한 피해를 입고 있던 바로 그 순간이었다. 구리시에서는 하천이 범람하여 교량이 파손되고, 하상도로 4곳을 포함한 여러 지역에서 침수 피해가 속출하며 재난 상황이 이어지고 있었다.

 

구리시에는 어제 새벽부터 많은 비가 쏟아져 하천 수위가 급격히 높아졌고, 홍수주의보가 발령되었다. 이 주의보는 어제 새벽부터 오전 11시 20분까지 유지되었으며, 구리시청 안전총괄과, 도로과, 녹지과 등 관련 부서 공무원들은 같은 날 새벽부터 낮 2시 30분까지 수해 대비 비상근무를 수행하며 시민들의 안전을 위해 고군분투하고 있었다.

 

백 시장의 행보는 이러한 공무원들의 헌신적인 노력과 극명한 대비를 이룬다. 백 시장은 낮 12시 20분, 시청 직원들이 여전히 비상근무 중인 상황에서 구리시를 떠나 낮 1시 30분쯤 홍천 야유회 장소에 도착했다. 더욱이 그는 야유회 참석에 앞서 오전 9시 30분, 자신의 이름으로 '폭우 피해를 재난상황실 등에 신고해 달라'는 문자 메시지를 구리시민에게 직접 보낸 것으로 확인되었다. 이는 백 시장이 이미 구리시의 재난 위험성을 충분히 인지하고 있었음에도 불구하고 야유회 참석을 강행했다는 비판을 피할 수 없게 만든다.

 

구리 시민들은 시장의 이런 행동에 대해 큰 불만을 터뜨리고 있다. 한 시민은 "이런 난리통에 시장이 구리시를 벗어났다는 것만으로도 말이 안 된다"며 격앙된 반응을 보였다. 재난 상황에서 시민의 생명과 안전을 최우선으로 지켜야 할 시장이 자리를 비우고 야유회에 간 사실에 대한 비판 여론은 쉽게 사그라지지 않을 듯하다.

 

백 시장은 한 언론사와의 인터뷰에서 구리 시민들의 요청으로 야유회에 20분가량 머물렀을 뿐 술은 마시지 않았다고 해명했다. 그는 어제 오전 11시 재난상황실에서 피해 상황을 점검한 뒤 강원 홍천으로 향했다고 덧붙였다. 하지만 이내 자신의 잘못을 시인하며 구리 시민들에게 심려를 끼쳐 죄송하다는 입장을 밝혔다. 그럼에도 불구하고 시민들은 시장의 변명보다는 재난 상황에서의 부적절한 행동에 더 큰 실망감을 표하고 있으며, 이번 사태가 백 시장의 리더십에 대한 신뢰에 심각한 타격을 줄 것으로 예상된다.