이재명 대통령이 다가오는 8월 15일 광복절에 역대 전례 없는 ‘국민 임명식’을 개최한다. 1만여 명의 각계각층 국민이 참석해 직접 임명장을 낭독하며 대통령을 ‘임명’하는 파격적인 형식이다. 지난 6월 4일, 별도의 취임식 없이 취임했던 이 대통령이 국민과의 약속을 이행하는 자리라는 대통령실의 설명에도 불구하고, 이번 행사는 그 상징성과 정치적 메시지로 인해 벌써부터 다양한 해석을 낳고 있다. 특히 윤석열 전 대통령 내외가 초청 대상에서 제외된 점은 이번 행사의 의미를 더욱 심화시키는 동시에, 정치적 논란의 불씨를 지피고 있다.

 

우상호 대통령실 정무수석은 28일 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 이번 행사가 ‘국민주권 대축제, 광복 80년 국민주권으로 미래를 세우다’라는 제목으로 진행될 것이라고 밝혔다. 이는 단순히 대통령의 취임을 기념하는 것을 넘어, 광복 80주년이라는 역사적 의미와 ‘국민주권’이라는 핵심 가치를 결합하려는 의도로 풀이된다. 국민이 직접 대통령을 임명하는 퍼포먼스는 이 대통령이 강조해온 ‘국민이 주인인 나라’라는 국정 철학을 시각적으로 구현하려는 시도로 읽힌다.

 

초청 대상 면면 또한 행사 기획의도를 명확히 보여준다. 광복둥이, 경제성장 주역, 문화예술계 선구자, 미래세대 등 대한민국 역사를 써내려온 다양한 세대와 분야의 국민들이 총망라된다. 특히 지역소멸 위기를 겪는 강원 고성과 제주 마라도 주민, 군인·경찰·소방관 등 제복 시민, 순직 공무원 및 사회적 참사·산업재해 유가족까지 아우르는 폭넓은 초청자 명단은 국민 통합과 사회적 약자 포용이라는 메시지를 담고 있다. 이는 특정 계층이나 집단에 국한되지 않고, 모든 국민이 국가의 주인임을 천명하려는 의지로 해석될 수 있다.

 

그러나 윤석열 전 대통령 내외의 초청 제외는 이번 행사의 통합적 의미를 희석시킬 수 있다는 지적도 나온다. 전직 대통령은 국가의 상징적 존재이자 역사의 연속성을 대표하는 인물이라는 점에서, 이들의 부재는 정치적 단절이나 배제의 메시지로 읽힐 여지가 있기 때문이다. 대통령실은 이에 대해 구체적인 설명을 내놓지 않았으나, 이는 현 정부와 전 정부 간의 관계 설정, 나아가 정치적 대립 구도를 명확히 하려는 의도로 비춰질 수 있다.

 

한편, 우 수석은 광복절을 앞두고 제기되는 조국 전 조국혁신당 대표의 특별사면 가능성에 대해서는 “아직 검토를 본격적으로 시작하지 않았다”면서도 “민생사면은 구체적으로 준비하고 있다”고 밝혀, 광복절 특사 단행 가능성을 열어두었다. 이는 이번 광복절이 단순한 기념일을 넘어, 이재명 정부의 국정 운영 방향과 정치적 메시지를 대내외에 천명하는 중요한 계기가 될 것임을 시사한다.

 

이날 이 대통령은 신임 장관들에게 임명장을 수여하며 구체적인 지시를 내렸다. 안규백 국방부 장관에게는 “계엄 사태 당시 불법 부당한 지시에 소극적으로 임한 간부들에게 특진을 추진하라”고 지시하며 군 개혁 의지를 드러냈고, 한성숙 중소벤처기업부 장관에게는 “실패한 창업자와 인재들이 재기할 기회를 줘야 한다”고 강조하며 경제 활성화와 재도전 기회 부여에 대한 철학을 엿보게 했다.

 

광복절 ‘국민 임명식’은 이재명 대통령이 국민주권이라는 가치를 전면에 내세우며 자신의 리더십을 각인시키려는 의지를 보여주는 동시에, 전직 대통령 배제라는 정치적 선택을 통해 향후 국정 운영의 방향성을 제시하는 복합적인 의미를 지닌다. 과연 이 파격적인 시도가 국민적 공감대를 얻으며 새로운 정치 문화의 시작을 알릴지, 아니면 또 다른 논란의 불씨로 남을지 귀추가 주목된다.