손흥민(33)이 10년간 몸담았던 토트넘 홋스퍼를 떠나며 현지 축구 매체와 팬들로부터 뜨거운 찬사를 받고 있다. 3일 서울월드컵경기장에서 열린 ‘2025 쿠팡플레이 시리즈’ 친선 경기에서 토트넘은 뉴캐슬과 1-1 무승부를 기록했다. 손흥민은 65분간 그라운드를 누볐으나, 경기 내용만 놓고 보면 인상적인 공격 포인트는 없었다. 축구통계매체 ‘풋몹’에 따르면 이날 손흥민은 패스 성공률 94%(16/17), 슈팅 1회, 유효슈팅 0회, 드리블 성공 1회 등 평범한 기록을 남기며 6.6점의 평점을 받았다.

 

그러나 경기력보다 더욱 주목받은 것은 바로 손흥민의 ‘토트넘 10년 여정의 마침표’였다. 그는 2일 서울에서 열린 공식 기자회견에서 “축구 인생에서 가장 어려운 결정 중 하나였다”며 팀을 떠나기로 한 심경을 밝혔다. “처음 왔을 때 영어도 잘 못하던 소년이었고, 이제는 남자가 되어 떠난다”는 말에 그의 성장과 헌신이 담겨 있었다. 2015년 여름 토트넘에 합류한 손흥민은 10년간 454경기에 출전해 173골, 101도움을 기록하며 구단 역사에 깊은 발자취를 남겼다. FIFA 푸스카스상, 4번의 EPL 이달의 선수상, 아시아 선수 최초 EPL 득점왕(2021-22시즌) 등 개인 수상 내역도 화려하다. 2024-25 시즌에는 팀을 유로파리그 우승으로 이끌며, 2008년 레들리 킹 이후 17년 만에 메이저 대회 우승 트로피를 들어 올린 토트넘 주장으로서도 그 위상을 굳혔다.

 

 

 

영국 현지에서는 손흥민의 작별을 애정 어린 시선으로 바라보고 있다. 특히 토트넘 전문 매체 ‘풋볼런던’의 알레스데어 골드 기자는 냉정한 평점으로 유명하지만, 이번 뉴캐슬과 경기 후 손흥민에게 ‘10점 만점’이라는 최고 평점을 부여하며 특별한 예우를 보냈다. 평소 손흥민에게 까다로운 잣대를 들이대던 그가 지난 7월 19일 레딩전 후에는 손흥민의 경기력에 ‘5점’이라는 낮은 점수를 줬던 것과 대비된다. 당시 골드 기자는 손흥민의 몸 상태를 “녹슬었다”고 혹평한 바 있다.

 

그러나 뉴캐슬전에서는 경기 내용 자체보다는 그간의 헌신과 업적, 그리고 토트넘과의 완벽한 작별을 인정하는 의미로 높은 점수를 줬다. 골드 기자는 “지금 이 순간 가장 주목받은 선수이며, 다양한 장면에 관여했고, 지난 수년간 토트넘에 바쳤던 기량이 엿보였다”며 “우리는 전통을 깨고, 경기 내용보다는 그가 토트넘에서 보낸 시간에 대한 평가를 한다”고 설명했다. 결국 손흥민에게 부여된 ‘10점’은 낭만과 존경이 넘치는 작별의 증표였다.

 

이번 경기는 손흥민의 마지막 토트넘 경기로 사실상 ‘고별전’이었다. 10년간 토트넘에서 소년에서 남자로 성장하며 수많은 기록과 기억을 남긴 그가 새로운 도전을 위해 팀을 떠난 것은 많은 이들의 존중을 받고 있다. 토트넘 팬들은 물론 전 세계 축구 팬들도 그의 헌신과 성취를 높이 평가하며, 앞으로 펼쳐질 손흥민의 새 여정에 기대를 모으고 있다.

 

이로써 손흥민이 토트넘에서 쌓아 올린 역사는 마무리됐지만, 그의 축구 인생은 이제 또 다른 시작점에 서 있다. 10년의 세월 동안 ‘쏘니’가 보여준 열정과 헌신은 오래도록 팬들의 기억에 남을 것이며, 그가 걸어갈 다음 길에 응원과 기대가 쏟아지고 있다. 축구계는 지금, 이 시대 최고의 아시아 스타가 새로운 무대에서 또 어떤 역사를 쓸지 주목하고 있다.