경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의의 성공적인 개최 이면에, 행사에 동원되었던 경찰관들의 처우 문제가 수면 위로 떠오르며 파문이 일고 있다. 국가적 행사의 안전을 책임지기 위해 전국 각지에서 집결한 경찰관들이 기본적인 숙식조차 제대로 보장받지 못한 채 열악한 환경에 방치되었다는 증언이 쏟아지면서 경찰 지휘부를 향한 비판의 목소리가 거세다. 전국경찰직장협의회(직협)가 공개한 현장 사진들은 사태의 심각성을 여실히 보여준다. 사진 속 경찰관들은 차가운 영화관 복도나 대기 장소 맨바닥에서 모포 한 장에 의지해 새우잠을 자거나, 심지어 폐지를 주워 모은 박스를 이불 삼아 잠을 청하는 등 충격적인 모습을 하고 있어, 이들이 과연 국가의 공권력을 상징하는 경찰이 맞는지 의문이 들게 한다.

 

구체적인 증언들은 더욱 참담하다. 일부 경찰관들은 숙소가 부족하다는 이유로 낡고 외진 모텔이나 산속 여관에 배정받았으며, 익명 커뮤니티 '블라인드'에는 더욱 기가 막힌 사연들이 올라왔다. 방이 부족해 동료와 함께 모텔 방을 써야 했는데, 화장실 문이 없는 통유리 구조라 서로 민망한 상황을 겪어야 했다는 것이다. 식사 문제 또한 심각했다. 제때 도시락을 받지 못해 사비로 끼니를 해결하거나, 쌀쌀한 날씨에 차갑게 식어버린 밥을 먹어야 했다는 불만이 빗발쳤다. 이는 APEC 행사를 위해 하루 최대 1만 9천 명에 달하는 대규모 인력이 동원되는 과정에서 기본적인 복지 시스템이 완전히 붕괴했음을 보여주는 대목이다.

 

논란이 확산하자 경찰청은 공식 입장을 내고 해명에 나섰다. 경찰청 관계자는 연초부터 숙소와 급식 문제에 신경을 썼지만, 행사 관련 기관 인력과 외국 대표단까지 몰리면서 경주 시내의 모든 숙박시설을 확보하고도 역부족이었다고 설명했다. 인근 대구, 울산 등지까지 포함해 1만 실을 확보했으나, 모든 인원에게 쾌적한 환경을 제공하는 데는 한계가 있었다는 것이다. 또한 도시락 배급 문제에 대해서는 초기의 행정 착오와 배달 지연을 일부 인정하면서도, 현장의 불만을 접수하고 신속히 개선하려 노력했다고 항변했다. 그러면서도 일부 직원들에게 불편을 끼친 점에 대해 기획단으로서 미안함을 표하며 재발 방지를 약속했다.

 

하지만 일선 경찰관들의 분노는 경찰 지휘부의 사과만으로 가라앉지 않을 전망이다. 직협은 이번 사태를 ‘경찰을 노숙자로 만든 APEC 행사’로 규정하고, 오는 11일부터 경찰청과 국회 앞에서 현장의 참상을 담은 사진전을 열겠다고 예고했다. 이들은 1년간 행사를 준비했다는 경찰청, 경북경찰청, APEC 기획단이 정작 동원된 경찰관들의 인권과 복지는 철저히 외면했다며 목소리를 높였다. 직협은 이번 사진전을 통해 경찰 지휘부에 대한 직무 감사를 통한 전수조사와 공식적인 사과, 그리고 다시는 이와 같은 일이 반복되지 않도록 실질적인 재발 방지 대책을 마련할 것을 강력히 요구하고 있어, APEC의 성공 신화 뒤에 가려졌던 경찰의 그림자를 둘러싼 갈등은 당분간 계속될 것으로 보인다.