1990년대 대중음악계에 한 획을 그었던 힙합 듀오 '듀스'의 멤버 고(故) 김성재가 30년의 세월을 뛰어넘어 인공지능(AI) 기술을 통해 우리 곁으로 돌아온다. 그의 목소리를 완벽하게 복원한 신곡 '라이즈(Rise)'가 28년 만에 발표된다는 소식은 단순한 추모를 넘어, 그를 기억하는 팬들에게 커다란 충격과 감동을 안겨주고 있다. 듀스의 또 다른 멤버 이현도가 이끄는 이번 프로젝트는 첨단 기술을 통해 김성재의 독보적인 보컬 톤과 질감을 정밀하게 재현해냈으며, 이는 단순한 과거의 재현이 아닌, 멈춰버린 그의 음악 세계를 현재의 기술로 다시금 펼쳐 보이는 의미 있는 시도다.

 

이번 목소리 복원은 과거 홀로그램 영상 수준에 머물렀던 기술적 한계를 뛰어넘었다는 점에서 더욱 주목받는다. 음성 AI 전문 기업과의 협력을 통해 개발된 AI 보컬 엔진은 그의 살아생전 목소리를 데이터로 학습하여, 신곡 녹음에 완벽하게 적용되었다. 이는 마치 김성재가 스튜디오에서 직접 노래를 부른 듯한 생생함을 선사할 것으로 기대된다. 여기에 AI 영상 전문 스튜디오가 제작한 뮤직비디오까지 더해져, 그의 음악뿐만 아니라 존재 자체를 그리워했던 팬들의 갈증을 풀어줄 전망이다. 이처럼 기술의 발전은 한 시대를 풍미했던 아티스트의 예술적 생명을 연장하고, 그가 남긴 문화적 유산을 새로운 방식으로 향유할 수 있는 가능성을 열어주었다.

 

대중이 30년이 지난 지금까지도 김성재를 이토록 뜨겁게 기억하고, 기술까지 동원해 그를 소환하려는 이유는 그의 비극적인 죽음과 깊은 관련이 있다. 1993년 듀스로 데뷔해 '나를 돌아봐', '여름 안에서' 등 수많은 히트곡을 남기며 최정상의 인기를 누렸던 그는, 1995년 성공적인 솔로 데뷔 무대를 가진 바로 다음 날 한 호텔에서 싸늘한 시신으로 발견되었다. 그의 팔에서 발견된 28개의 주사 자국과 체내에서 검출된 동물마취제 성분은 그의 죽음이 단순한 사고가 아님을 시사했다. 당시 유력 용의자로 지목되었던 여자친구는 1심에서 무기징역을 선고받았으나, 항소심에서 증거 불충분으로 무죄 판결을 받았고 이는 대법원에서 최종 확정되었다.

 

결국 그의 죽음은 30년이 지난 지금까지도 풀리지 않는 미제 사건으로 남았고, 이는 대중의 호기심과 안타까움을 끊임없이 자극했다. 지난 2019년 SBS '그것이 알고싶다'에서 해당 사건을 다루려 했으나, 전 여자친구 측의 방송금지 가처분 신청이 받아들여지면서 방영이 무산된 일은 그의 죽음을 둘러싼 의혹을 더욱 증폭시키는 계기가 되었다. 이처럼 절정의 순간에 멈춰버린 젊은 스타의 시간과 누구도 속 시원히 설명하지 못하는 죽음의 진실은 그를 하나의 신화적 아이콘으로 만들었다. 이번 AI를 통한 그의 귀환은, 그가 미처 다 보여주지 못했던 재능과 못다 이룬 꿈을 향한 팬들의 간절한 그리움이 기술과 만나 이뤄낸 기적이라 할 수 있다.