미국 서부의 최고 명문 사학으로 꼽히는 서던캘리포니아대학교(USC)가 K팝의 상징적 아이콘, 지드래곤(본명 권지용)을 하나의 독립된 학문으로 깊이 파고든다. USC의 저명한 언론·커뮤니케이션 스쿨인 애넌버그는 내년 봄학기부터 지드래곤을 집중적으로 분석하는 4학점짜리 정규 강좌를 신설한다고 공식적으로 밝혔다. 특정 K팝 아티스트 한 명을 온전한 학기제 정규 수업의 주제로 삼는 것은 USC 역사상 최초의 일로, 이는 K팝이 단순한 음악 장르를 넘어 학술적 연구 가치를 지닌 문화 현상으로 인정받았음을 보여주는 상징적인 사건이다.

 

강의의 제목부터 예사롭지 않다. ‘K-팝 삐딱하게 보기: 지드래곤 사례(Crooked Studies of K-pop: The Case of G-Dragon)’라는 이름의 이 강좌는, 그의 대표곡 '삐딱하게'에서 영감을 얻은 것처럼 기존의 틀을 벗어난 비판적 시각을 예고한다. 강의를 맡은 이혜진 교수는 지드래곤이 독자적으로 구축해 온 고유한 세계관과 작사·작곡·프로듀싱까지 도맡는 '프로듀서형 아티스트'로서의 작업 방식, 그리고 그가 전 세계 음악, 패션, 팬덤 문화에 끼친 막대한 영향력을 다각도로 분석할 예정이다. 이는 단순히 그의 성공 신화를 조명하는 것을 넘어, 지드래곤이라는 프리즘을 통해 K팝 산업 전체를 비판적으로 성찰하고 그 문화적 함의를 탐구하겠다는 것이다.

 

사실 미국 주요 대학에서 동시대의 가장 영향력 있는 대중문화 예술가를 학문적 텍스트로 삼는 것은 더 이상 낯선 풍경이 아니다. 예일대학교는 팝의 여왕 비욘세의 문화적 유산을 분석하는 강좌를 개설해 화제를 모았고, 하버드대와 뉴욕대 등은 세계적인 신드롬을 일으킨 테일러 스위프트의 음악 세계와 팬덤 현상을 다루는 수업을 운영하며 큰 인기를 끌었다. 이번 USC의 '지드래곤학' 개설은, 그가 비욘세나 테일러 스위프트와 같은 반열에서 학술적 논의의 대상이 될 만큼 독보적인 문화적 파급력을 가진 아티스트임을 미국 주류 학계가 공인했다는 점에서 그 의미가 매우 크다.

 

이번 USC 정규 강좌 개설은 카이스트 기계공학과 초빙교수로 임명된 지드래곤의 학술적 행보와 맞물려 더욱 흥미로운 의미를 만들어낸다. 한국 최고의 공과대학에서 미래 기술과 예술의 융합을 논하는 '교수'가 된 그가, 동시에 미국 명문 사학에서는 깊이 있는 연구 '대상'이 된 것이다. 이는 그가 단순한 아티스트를 넘어, 동시대 문화와 기술의 흐름을 관통하는 중요한 인물임을 입증한다. 지드래곤의 소속사 대표 역시 "K팝의 예술적 깊이가 제도권 학계에서 더욱 주목받는 계기가 될 것"이라며 이번 강좌 개설의 상징성을 높이 평가했다.