넷플릭스 '흑백요리사2' 우승자 최강록 셰프가 낳은 '저자 없는 베스트셀러' 사태가 출판계를 강타했다. 그의 책은 역대급 흥행 가도를 달리고 있지만, 정작 주인공인 그는 "인터넷을 끊겠다"는 약속을 지키듯 잠적해 출판사의 애를 태우고 있다. 방송의 폭발적인 인기가 서점가로 옮겨붙으며 기현상이 벌어지고 있는 것이다.

 

최강록 셰프가 지난해 5월 출간한 에세이 '요리를 한다는 것'은 '흑백요리사2'의 전 세계적인 흥행에 힘입어 베스트셀러 순위를 역주행하는 기염을 토했다. 교보문고 1월 셋째 주 순위에서 무려 82계단이나 수직 상승하며 종합 18위에 안착했다. 출간된 지 8개월이 지난 책이 이룬 이례적인 성과는 온전히 프로그램의 후광 효과 덕분이었다.

 

문제는 그 이후다. 책이 날개 돋친 듯 팔려나가며 증쇄를 거듭해야 하는 상황이지만, 정작 주인공인 최강록 셰프는 자취를 감췄다. 출판사 측은 팬 사인회 등 후속 마케팅을 논의하기 위해 수소문하고 있지만, 그는 프로그램 종영 후 공언했던 대로 모든 소통 창구를 닫고 잠적한 것으로 보인다.

 

이러한 '저자 없는 베스트셀러' 현상의 중심에는 2030 남성 독자들이 있다. 실제 구매 데이터에 따르면, 20~30대 남성 구매 비율이 67%를 넘어서며 이번 역주행 신드롬을 이끌었다. 이는 '흑백요리사2'를 통해 보여준 최강록 셰프의 실력과 독특한 캐릭터가 젊은 남성층에게 강력하게 어필하며 팬덤으로 이어진 결과로 풀이된다.

 

'흑백요리사2'가 쏘아 올린 공은 최강록 셰프에게만 국한되지 않았다. 그의 또 다른 책 '최강록의 요리 노트' 역시 요리 분야 1위를 석권했으며, 함께 출연했던 선재 스님, 우정욱 셰프의 책들까지 덩달아 판매량이 급증하며 서점가에 '흑백요리사' 열풍을 일으키고 있다.

 

출판사는 "제발 연락 달라"며 행복한 비명을 지르고 있지만, 챔피언 셰프는 여전히 묵묵부답이다. 방송에서의 약속을 지키기 위한 그의 기행이, 아이러니하게도 그의 책을 더욱 화제의 중심에 올려놓는 최고의 마케팅이 되고 있다.