옥타곤이 그야말로 선혈이 낭자한 전쟁터로 변했다. 프랑스의 신성 베누아 생드니가 자신의 호언장담대로 경기장을 피바다로 만들며 베테랑 댄 후커를 처참하게 무너뜨렸다. 강력한 압박과 쉴 새 없이 터지는 파운딩, 그리고 날카로운 엘보우 공격은 라이트급의 지각변동을 예고하기에 충분했다.

 

현지시간 1일 호주 시드니 쿠도스 뱅크 아레나에서 열린 UFC 325의 코메인 이벤트는 전 세계 격투기 팬들의 시선을 단숨에 사로잡았다. 볼카노프스키와 로페스의 재대결만큼이나 기대를 모았던 이번 라이트급 매치에서 생드니는 후커를 상대로 2라운드 TKO 승리를 거두며 연승 행진의 정점을 찍었다.

 

생드니의 최근 기세는 무서울 정도였다. 지난해부터 카일 프리폴렉, 마우리시오 루피, 그리고 상위 랭커인 베네일 다리우쉬까지 모두 피니시로 잠재우며 파죽의 3연승을 달리고 있었다. 이번 경기 전에도 그는 기자회견을 통해 전쟁이 될 것이라며 피의 목욕을 시작하자고 상대를 도발했다. 이에 맞선 댄 후커 역시 제대로 된 전쟁을 치르게 해주겠다며 응수했으나, 결과는 생드니의 일방적인 화력 쇼로 마무리됐다.

 

1라운드 초반만 해도 경기는 팽팽한 긴장감 속에 흘러갔다. 생드니가 거센 압박과 함께 테이크다운을 시도하며 기선을 제압하려 했으나, 노련한 후커는 이를 역이용해 넥 초크를 시도하며 반격했다. 자칫 생드니가 허무하게 무너질 수도 있었던 위기 상황이었다. 이후 후커는 특유의 타격 능력을 앞세워 니킥을 적중시키는 등 유효타를 쌓아가며 침착하게 경기를 주도하는 듯했다.

 

하지만 생드니는 위기 뒤에 더 강해지는 타입이었다. 그는 후커의 타격 공세를 견뎌낸 뒤 기습적인 테이크다운을 성공시키며 분위기를 반전시켰다. 상위 포지션을 확보한 생드니는 곧바로 기무라 서브미션을 시도하며 후커를 압박했다. 후커가 간신히 기술에서 빠져나오며 위기를 넘기는가 싶었지만, 생드니는 틈을 주지 않고 다시 몸을 붙여 묵직한 파운딩을 퍼붓기 시작했다.

 

진정한 지옥은 2라운드에서 펼쳐졌다. 생드니는 1라운드의 성공 공식을 그대로 밀어붙였다. 경기 시작과 동시에 테이크다운으로 후커를 캔버스에 눕힌 생드니는 무방비 상태가 된 후커의 안면에 날카로운 엘보우를 연달아 꽂아 넣었다. 수직으로 떨어지는 엘보우 공격에 후커의 안면은 순식간에 붉게 물들었고, 경기장은 생드니가 예고했던 대로 피의 목욕탕이 되어갔다.

 

생드니는 타격에 그치지 않고 암 트라이앵글 초크까지 시도하며 후커의 숨통을 조였다. 베테랑의 자존심으로 끝까지 저항하던 후커였지만, 계속되는 충격과 출혈로 인해 더 이상 방어 불가능한 상태에 빠졌다. 생드니의 멈추지 않는 파운딩 세례를 지켜보던 심판은 결국 경기를 중단시키며 생드니의 TKO 승리를 선언했다.

 

이번 승리로 생드니는 UFC 라이트급에서 가장 위험한 경쟁자 중 한 명임을 다시 한번 증명했다. 특히 단순한 승리가 아닌 압도적인 피니시 능력을 보여주며 팬들에게 강렬한 인상을 남겼다. 반면 최근 상승세를 타며 다시 정상권을 노리던 댄 후커는 신흥 강자의 벽을 넘지 못하고 연승 흐름이 끊기는 아픔을 겪게 됐다.

 

격투기 커뮤니티에서는 생드니의 무자비한 경기 운영에 찬사가 쏟아지고 있다. 프랑스 특수부대 출신이라는 배경답게 실전 전술을 방불케 하는 압박 능력이 라이트급 상위 랭커들에게도 큰 위협이 될 것이라는 분석이다. 생드니는 경기 직후 인터뷰에서도 다음 타겟을 상위권 선수로 지목하며 챔피언 벨트를 향한 야망을 숨기지 않았다.

 

UFC 325의 코메인 이벤트를 장식한 이 화끈한 경기는 하이라이트 영상이 공개되자마자 SNS상에서 엄청난 조회수를 기록하고 있다. 특히 후커의 안면에서 터져 나온 혈흔이 생드니의 몸에 튀는 장면은 이번 경기가 얼마나 처절한 혈투였는지를 가감 없이 보여준다. 잔혹하지만 매혹적인 생드니의 파이팅 스타일에 전 세계 격투기 팬들이 열광하고 있다.