"탈영 아니다" 군의 해명, 총 들고 사라진 3시간의 미스터리
경기도 여주의 한 군부대에서 사격 훈련에 참여하던 병사 두 명이 개인화기를 소지한 채 훈련장을 벗어나는 사건이 발생했다. 군과 경찰의 발 빠른 공조로 이들은 약 3시간 만에 인근 야산에서 발견되었다. 군 당국은 이번 사건이 의도적인 탈영이 아닌, 훈련 중 길을 잃어 발생한 해프닝이라고 잠정적으로 결론 내렸다.사건은 19일 오전 9시경, 사격 훈련을 진행하던 중 발생했다. 경계 근무지로 이동하던 병사 두 명이 갑자기 행방이 묘연해진 것이다. 이들은 각각 K-2 소총을 소지하고 있었으나, 다행히 실탄은 지급되지 않은 상태였다. 부대는 즉시 자체 수색에 나섰지만 이들을 찾는 데 실패했고, 약 2시간이 지난 오전 11시 10분경 여주경찰서에 공식적으로 공조를 요청했다.
신고를 접수한 경찰은 병사들이 총기를 소지하고 있다는 점을 심각하게 받아들여 즉각 대응 체제에 돌입했다. 경찰특공대와 기동순찰대 등 정예 인력을 현장에 급파하여 부대 인근 지역을 중심으로 대대적인 수색 작전을 전개했다. 군경의 긴밀한 합동 수색 끝에 정오 무렵, 부대에서 멀지 않은 야산에서 병사 2명의 신병을 무사히 확보했다.
발견 당시 병사들은 이탈할 때 가지고 있던 소총을 그대로 소지하고 있었으며, 별다른 저항이나 이상 행동 없이 군에 인계되었다. 건강 상태 역시 양호한 것으로 확인되어 큰 사고 없이 상황은 3시간 만에 종료되었다. 이들이 실탄을 보유하지 않았다는 점이 자칫 대형 사고로 이어질 뻔한 최악의 상황을 막는 데 결정적인 역할을 했다.
군 관계자는 이번 사건에 대해 확대 해석을 경계하며 공식적인 입장을 내놓았다. 그는 "해당 병사들이 민간인 접근을 통제하기 위한 경계초소로 이동하던 중 방향 감각을 잃고 길을 헤맨 것"이라며, "흔한 경우는 아니지만 고의적인 근무지 이탈이나 탈영으로 보기는 어렵다"고 설명했다. 지형에 익숙하지 않은 병사들이 순간적으로 길을 잃었을 가능성에 무게를 둔 해명이다.
부대로 복귀한 병사들은 현재 군사경찰의 조사를 통해 정확한 이탈 경위와 당시 행적에 대해 진술하고 있다. 군은 이번 사건을 계기로 훈련 중 병력 관리 시스템과 초동 대처 과정 전반에 미비점은 없었는지 면밀히 검토하여 재발 방지 대책을 수립할 방침이다.
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