미국 국방부가 이란과의 군사 작전이 장기화될 수 있다는 일각의 우려를 일축하며, 작전의 시간표는 전적으로 미국이 통제하고 있음을 분명히 했다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 충분한 탄약과 무기를 비축하고 있어 작전을 지속하는 데 아무런 문제가 없다는 입장을 공식적으로 밝혔다.

 

헤그세스 장관은 미 중부사령부에서 열린 기자회견을 통해 이번 군사 작전에 대한 미국의 의지가 철통같다고 강조했다. 그는 미군의 지속 능력을 의심하는 이란의 기대가 심각한 오판이라고 지적하며, 미국이 설정한 군사적 목표를 달성하는 데 필요한 만큼 작전을 이어갈 것이라고 선언했다.

 

브래드 쿠퍼 미 중부사령관은 현재 전황이 이란의 전투력은 약화되는 반면 미군의 전투력은 강화되는 국면에 있다고 평가했다. 그는 지난 72시간 동안 미군 폭격기가 이란 영토 깊숙한 곳을 포함해 총 200여 개의 핵심 목표물을 정밀 타격하며 압도적인 공중 우세를 입증했다고 밝혔다.

 

미군의 공습은 이란의 군사적 잠재력을 근원적으로 제거하는 데 초점이 맞춰져 있다. 지하 깊숙이 숨겨진 탄도미사일 발사대는 물론, 이란의 우주사령부에 해당하는 기관까지 파괴하여 향후 위협이 될 수 있는 능력을 사전에 차단했다. 이러한 작전의 결과, 이란의 탄도미사일 공격은 첫날 대비 90% 이상 감소했다.

 

미군의 공세는 해상에서도 이어졌다. 쿠퍼 사령관은 현재까지 이란 함정 30척 이상을 격침했으며, 여기에는 2차 세계대전 항공모함 크기에 버금가는 대형 드론 운반함도 포함되어 있다고 밝혔다. 그는 트럼프 대통령의 추가 지시에 따라, 이란의 미사일 생산 능력 자체를 체계적으로 해체하는 다음 단계 작전에 돌입할 것이라고 예고했다.

 

다만 헤그세스 장관은 이번 작전의 목표가 이란의 정치 체제 변화나 후계 구도 개입에 있지 않다고 선을 그었다. 그는 미사일 산업 기반 파괴와 핵 능력 무력화라는 순수한 군사적 목표에 집중할 것이며, 작전으로 인해 발생할 수 있는 난민 문제 역시 미국이 아닌 주변국들이 감당해야 할 몫이라고 정리했다.