6·3 지방선거 지원을 위해 인천을 찾은 장동혁 국민의힘 대표의 현장 행보가 시작부터 삐걱거렸다. 당 지도부를 향한 내부의 거센 비판이 공개적으로 터져 나오면서, 당이 처한 위기 상황이 고스란히 노출됐다. 장 대표는 당내 문제 제기를 '시간 낭비'로 규정하며 불쾌감을 숨기지 않았다.

 

인천 동구·미추홀구을을 지역구로 둔 윤상현 의원이 포문을 열었다. 그는 수도권 민심이 '빙하기'에 비유될 만큼 차갑게 돌아섰다고 진단하며, 당 중앙이 선거에 힘이 되기는커녕 짐이 되고 있다고 직격했다. 계파와 이해관계를 떠나 선거 승리를 위한 '비상 체제'로의 전환을 촉구했는데, 이는 사실상 장 대표의 2선 후퇴를 압박하는 발언으로 해석됐다.

 

손범규 인천 남동갑 당협위원장 역시 비판에 가세했다. 그는 끝나지 않는 공천 갈등으로 인해 시민들로부터 '왜 이렇게 싸우냐'는 질책을 듣고 있다고 전했다. 이제는 당보다 국민을 우선하는 '선민후당(先民後黨)'의 자세가 필요하다며, 당을 위한 정치조차 갈등과 싸움으로만 비치는 현실을 개탄했다.

 

공개적인 비판에 직면한 장 대표는 이를 일축했다. 그는 당내 이야기는 비공개 자리에서 할 수 있는 이야기라며 선을 그었다. 귀한 시간을 할애해 민주당을 비판하고 인천의 미래를 논하기에도 부족하다며, 서둘러 회의를 비공개로 전환했다. 당내 비판 여론을 잠재우고 논란의 확산을 막으려는 의도로 풀이된다.

 

이번 인천에서의 공개 충돌은 돌발적인 사건이 아니다. 지방선거를 앞두고 당의 방향성을 둘러싼 내부 갈등은 꾸준히 잠재해 있었다. 특히 수도권 후보들을 중심으로 현재 지도 체제로는 선거에서 승리할 수 없다는 위기감이 팽배했으며, 이는 '장동혁 리더십'에 대한 근본적인 불신으로 이어져 왔다.

 

결국 이번 사태는 차가운 민심을 현장에서 직접 체감하는 후보들과, 당내 단합을 통해 위기를 돌파하려는 지도부 사이의 깊은 인식 차이를 드러낸 셈이다. 당의 혁신을 요구하는 목소리를 '내부 총질'로 치부하는 지도부의 태도가 계속되는 한, 국민의힘의 내홍은 선거 기간 내내 이어질 가능성이 높아졌다.