영국 정부가 아동 비만 문제에 대응하기 위해 학교 급식 개편에 나서면서, 외신이 한국의 학교 급식 시스템과 식사 문화에 주목했다. 단순히 메뉴를 제한하는 수준을 넘어, 균형 잡힌 식단 구성과 무상급식 제도, 식사 예절까지 갖춘 한국 사례가 비교 대상으로 떠오른 것이다.14일(현지시간) 데일리 메일 보도에 따르면 영국 정부는 오는 2027년 9월부터 학교 급식에서 튀긴 음식의 제공을 크게 줄이는 방향으로 제도를 손본다. 이 조치가 시행되면 피시앤칩스, 치킨너겟, 잼 도넛 같은 메뉴는 사실상 급식표에서 빠질 가능성이 높다. 후식도 과일 중심으로 재편돼 절반 이상을 과일로 채워야 한다. 정부는 어린이 비만 문제에 대응하고 보다 건강한 식습관을 유도하기 위한 정책이라고 설명했다.그러나 외신은 이 같은 변화에도 한국 학교 급식과는 차이가 있다고 평가했다. 한국 급식은 밥과 국을 기본으로 여러 반찬과 후식이 더해지는 형태로, 마치 코스 요리처럼 짜임새 있게 구성된다는 점이 인상적이라고 전했다. 반찬은 ‘반찬(banchan)’이라는 표현을 그대로 사용해 소개했으며, 김치 같은 발효 식품과 다양한 조리 메뉴가 함께 제공된다고 설명했다.일부 학교에서는 한 끼에 6가지 안팎의 음식이 제공되며, 식사 후에는 과일이나 우유, 간단한 빵류가 후식으로 나온다고도 전했다. 급식의 질뿐 아니라 식사 문화도 관심을 끌었다. 학생들이 질서를 지켜 배식받고, 식사를 마친 뒤 조리 종사자에게 인사하는 모습은 SNS를 통해 해외 이용자들에게 신선한 장면으로 받아들여졌다.실제 일본 인플루언서와 외국인 교사들이 한국 학교 급식을 소개한 영상은 온라인에서 화제를 모았다. 한 고등학교 급식으로는 멸치주먹밥, 잔치국수, 육전, 만두, 어묵볶음, 김치, 과일 컵케이크 등이 소개됐고, 또 다른 사례에서는 닭고기 마요 덮밥과 미역국, 샐러드, 과일이 함께 제공됐다.외신의 관심은 대학 구내식당으로도 이어졌다. 서울의 대학 식당을 이용한 외국인들은 저렴한 가격에 다양한 메뉴를 즐길 수 있다며 높은 만족감을 드러냈다. 한 끼 5500원 수준에 밥, 카레, 국, 반찬, 음료까지 포함된 식사가 제공되는 사례도 소개됐다.한국 급식의 강점으로는 제도적 기반도 꼽혔다. 외신은 한국의 무상급식이 전후 식량 지원에서 출발해 현재는 국가 차원의 보편적 복지로 자리 잡았다고 전했다. 국제 협의체 스쿨밀즈코얼리션은 한국 모든 학교에 영양사가 배치돼 식단을 관리하고, 지역 농가와 연계한 식재료 공급 체계도 운영된다고 설명했다. 교육부와 한국교육개발원에 따르면 2024년 기준 전국 1만2047개 학교에서 하루 약 517만 명이 급식을 이용하고 있으며, 이용률은 99.9%에 달한다.