부산 북구갑 보궐선거가 한동훈 무소속 후보의 등장으로 시계 제로의 혼전 양상에 빠져들었다. 여권 핵심 인사였던 한 후보가 보수 진영의 심장부인 부산에서 독자 행보를 강행하자, 기존 여야 구도는 요동치고 있다. 이번 선거는 단순한 지역구 의원 선출을 넘어 차기 대권 주자의 생존 여부와 각 정당의 결속력을 시험하는 무대가 됐다.

 

국민의힘은 집안싸움이 외부로 노출되는 상황에 곤혹스러워하고 있다. 과거 당원 게시판 논란으로 당을 떠난 한 후보가 무소속으로 출마했음에도 불구하고, 여전히 당내 친한계 의원들이 그를 지지하는 움직임을 보이기 때문이다. 당 지도부는 박민식 후보를 중심으로 결집을 호소하고 있지만, 내부에서는 한 후보의 개소식 참석 여부를 두고 징계 논의까지 거론되는 등 분열의 골이 깊어지는 모양새다.

 

보수 진영의 원로인 서병수 전 의원이 한 후보의 명예선대위원장을 맡기로 한 결정은 여권 내부의 균열을 상징적으로 보여준다. 서 전 의원은 오랜 기간 몸담았던 정당을 떠나 한 후보의 손을 잡으며 정치적 결단을 내렸다. 반면 국민의힘 지도부는 박민식 후보의 세몰이를 위해 부산 현역 의원들을 총동원하며 한 후보와의 선 긋기에 사활을 걸고 있다.

 

더불어민주당 역시 마냥 웃을 수만은 없는 처지다. 3자 구도 형성에 따른 반사이익을 기대하고 있지만, 정작 자당의 하정우 후보가 한 후보의 화제성에 묻히는 현상이 발생하고 있어서다. 민주당은 하 후보가 정당 지지율만큼의 파괴력을 보여주지 못하는 상황에서, 선거의 초점이 박 후보와 한 후보 간의 '보수 적통 경쟁'으로 흐르는 것을 경계하며 변수 차단에 주력하고 있다.

 

최근 여론조사 지표를 살펴보면 세 후보 간의 격차는 오차범위 내에서 팽팽하게 유지되고 있다. 하정우 후보가 근소한 우위를 점하고 있으나 박민식 후보와 한동훈 후보가 그 뒤를 바짝 추격하며 보수 표심이 양분되는 양상이다. 정치권 일각에서는 한 후보의 지지율이 현재 정점을 찍었다는 분석과 함께, 선거일이 다가올수록 양당 지지층이 전략적 결집을 선택할 것이라는 관측이 동시에 나온다.

 

선거가 한 자릿수 날짜로 다가오면서 각 캠프의 신경전은 극에 달하고 있다. 국민의힘은 조직력을 바탕으로 한 정통 보수론을 내세우고 있으며, 민주당은 인물론을 부각하며 중도층 흡수에 나섰다. 무소속 한 후보는 기존 정당 정치의 한계를 비판하며 부산 북구의 자존심을 세우겠다는 전략으로 유권자들을 파고들며 막판 뒤집기를 시도하고 있다.