한국 발레의 르네상스를 이끌어온 국립발레단과 광주시립발레단, 서울시발레단 등 3대 공공 발레단이 동시에 예술감독 공석이라는 초유의 사태를 겪으며 현장의 우려가 깊어지고 있다. 국립발레단은 지난 4월 강수진 전 단장이 12년의 임기를 마치고 물러난 이후 두 달째 후임자가 결정되지 않았으며, 광주시립발레단 역시 지난 1월 박경숙 전 감독 퇴임 이후 적임자를 찾지 못한 상태다. 2024년 야심 차게 출범한 서울시발레단 또한 창단 초기 시스템 안정화를 이유로 여전히 수장 자리를 비워두고 있어, 한국 발레를 지탱하는 세 기둥이 모두 방향타를 잃은 형국이다.

 

이러한 수장 부재 상황 속에서 가장 큰 논란이 되고 있는 지점은 국립발레단의 차기 감독 인선이다. 최근 발레계 안팎에서는 직업 발레단 운영 경험이 전무한 교수 출신이나 과거 대선 캠프에서 활동했던 인물이 거론된다는 구체적인 하마평이 돌고 있다. 지난 30여 년간 국립발레단이 세계적 수준으로 도약할 수 있었던 핵심 동력이 현장 경험이 풍부한 전문가들의 리더십이었다는 점을 고려할 때, 전문성보다 정치적 친분을 우선시하는 '코드 인사'가 단행될 경우 한국 발레의 퇴보가 불가피하다는 비판이 거세다.

 

해외 유수의 발레단 사례는 예술감독에게 왜 철저한 직업적 경력이 요구되는지를 명확히 보여준다. 파리오페라발레나 영국 로열발레단 등은 수석무용수 출신이 은퇴 후 매니저나 발레 마스터 과정을 거치며 리더십을 검증받은 뒤에야 예술감독직을 맡는 것이 철칙이다. 수십 명에서 백여 명에 이르는 단원을 관리하고 고난도의 레퍼토리를 선정하며, 국내외 네트워크를 통해 새로운 안무가와 협업하는 업무는 단순한 이론적 지식만으로는 수행하기 어렵기 때문이다. 현장의 돌발 상황을 조율하고 예술적 갈등을 중재하는 능력은 오직 풍부한 실무 경험에서만 나온다.

 

광주시립발레단 역시 행정적 절차의 지연으로 현장의 혼란이 가중되고 있다. 이미 청빙위원회를 통해 최종 후보군이 압축되었음에도 불구하고 임명권을 가진 지자체장의 결정이 차일피일 미뤄지면서 단원들의 사기 저하와 차기 시즌 준비 차질이 우려되는 상황이다. 지자체 공공 무용단의 성공 모델로 꼽히는 광주시립발레단이 수장의 공백으로 인해 그동안 쌓아온 예술적 성과를 유지하지 못한다면 지역 문화계 전반에 미치는 타격도 적지 않을 것으로 보인다.

 

신생 서울시발레단의 상황은 더욱 복잡한 정치적 셈법과 얽혀 있다. 창단 초기 시스템 안착을 이유로 예술감독 선임을 미뤄왔던 세종문화회관은 이틀 뒤로 다가온 6.3 지방선거를 의식해 인선을 사실상 보류한 상태다. 선거 결과에 따라 시장이 교체될 경우 신임 감독 임명이 '알박기 인사'라는 비판을 받을 수 있다는 우려 때문이다. 하지만 더 큰 문제는 선거 이후 서울시발레단의 존립 여부다. 창단 과정에서 정치적 의지가 강하게 반영된 만큼, 수장도 없는 상태에서 정치적 풍파를 맞닥뜨린다면 신생 단체의 기반 자체가 흔들릴 수 있다는 공포가 발레계를 엄습하고 있다.

 

결국 한국 발레의 지속 가능한 발전을 위해서는 정치적 외풍으로부터 자유로운 전문가 중심의 인사가 시급하다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 세 공공 발레단은 한국 무용 생태계의 중추적인 역할을 담당하고 있으며, 이들의 예술적 성취는 곧 국가 문화 경쟁력과 직결된다. 다가오는 지방선거 이후 단행될 예술감독 인사가 단순히 자리를 채우는 요식 행위에 그치지 않고, 현장의 신뢰를 회복하고 미래 비전을 제시할 수 있는 검증된 인물을 선임하는 과정이 되어야 하는 이유다.