2026년 노벨문학상 발표가 일주일 앞으로 다가오면서 올해 수상자로 누가 이름을 올릴지 관심이 커지고 있다. 스웨덴 한림원은 10월 8일 오후 1시(현지시간), 한국시간으로 오후 8시에 수상자를 발표할 예정이다. 한림원은 공식 후보 명단을 공개하지 않기 때문에 해외 베팅 시장과 서점 독자 투표 등에 등장하는 이름들이 주요 관심 대상으로 떠오른다. 

 

올해 해외 베팅 시장에서 꾸준히 이름이 거론되는 작가 가운데 한 명은 중국 작가 찬쉐다. 최근 니서오즈 등 베팅 시장에서는 찬쉐가 상위권에 자리하고 있다. 다만 베팅 순위는 실제 한림원의 심사 결과를 보여주는 자료가 아니라 시장의 예상치를 반영한 지표라는 점은 감안해야 한다.

 

찬쉐의 작품 가운데 국내 독자들이 먼저 읽어볼 만한 책으로는 장편소설 ‘오향거리’가 꼽힌다. 작품은 오향거리에 새로 이사 온 정체불명의 여성 ‘X여사’를 둘러싸고 주민들이 각자의 상상과 추측을 쏟아내는 과정을 그린다. 한 인물을 바라보는 수많은 시선이 충돌하면서 현실과 상상의 경계가 흐려지는 것이 특징이다.

 

카리브해 출신 미국 작가 저메이카 킨케이드도 최근 주목도가 높아진 이름이다. 킨케이드는 식민주의와 가족, 여성의 삶 등을 작품의 주요 소재로 다뤄온 작가다. 최근 스웨덴에서 열린 문학 행사에서 주목을 받으면서 노벨문학상 후보군으로 다시 관심을 받고 있다.

 

국내에서 킨케이드를 처음 접한다면 데뷔 단편집 ‘강바닥에서’를 살펴볼 만하다. 대표 단편 가운데 하나인 ‘여자아이’는 어머니가 딸에게 끊임없이 생활 방식과 행동을 가르치는 형식으로 전개된다. 딸의 목소리가 거의 드러나지 않는 구조를 통해 가족 안에서 형성되는 권력과 여성에게 요구되는 규범을 보여준다.

 

캐나다 작가 마거릿 애트우드는 국내 독자들의 관심이 특히 높은 작가다. 예스24가 9월 3일부터 10일까지 진행한 ‘2026 노벨문학상 수상자 예측’ 투표에서는 애트우드가 22%의 득표율로 1위를 차지했다. 이어 살만 루슈디와 찬쉐가 뒤를 이었다.

 

애트우드의 대표작으로는 ‘시녀 이야기’가 빠지지 않는다. 1985년 발표된 이 소설은 여성의 출산 능력을 국가가 통제하는 가상의 사회를 배경으로 한다. 성과 권력, 종교와 가부장제에 대한 문제를 디스토피아적 세계를 통해 풀어낸 작품으로, 출간 후 수십 년이 지난 지금까지도 널리 읽히고 있다.

 

아르헨티나 작가 세사르 아이라 역시 중남미 문학을 대표하는 이름 가운데 하나다. 아이라는 짧은 분량의 소설을 통해 현실과 환상, 풍자와 실험을 자유롭게 오가는 독특한 작품 세계를 구축해왔다. 그의 작품 가운데서는 ‘바라모’가 국내 독자들이 비교적 부담 없이 읽어볼 만하다. 공무원 바라모를 둘러싼 기이한 사건을 통해 사회의 부조리와 혼란을 풍자한다.

 

일본 작가 무라카미 하루키도 해마다 노벨문학상 후보로 거론되는 대표적인 작가다. 올해도 해외 베팅 시장 상위권에 이름을 올리고 있으며, 국내에서도 꾸준히 독자들의 관심을 받고 있다.

 

하루키의 대표작 가운데서는 ‘해변의 카프카’를 꼽을 수 있다. 열다섯 살 소년 다무라 카프카가 집을 떠나면서 이야기가 시작되며 현실과 꿈, 음악과 신화가 뒤섞인 세계가 펼쳐진다. 하루키 특유의 음악과 음식, 일상에 대한 묘사와 함께 일본 고전과 서양 신화 등 다양한 문화적 요소가 작품 속에서 교차한다.

 

노벨문학상은 특정 작품 한 편이 아니라 작가의 전체적인 문학적 성취를 대상으로 하는 상이다. 따라서 베팅 시장이나 독자 투표에서 이름이 자주 등장한다고 해서 실제 수상 여부를 예측할 수 있는 것은 아니다. 올해 역시 발표 직전까지 여러 작가의 이름이 거론되는 가운데 최종 선택은 스웨덴 한림원의 결정으로 가려지게 된다.

 

수상자 발표를 기다리는 동안 후보로 거론되는 작가들의 대표작을 미리 읽어보는 것도 노벨문학상을 즐기는 방법이다. 찬쉐의 실험적인 소설부터 킨케이드의 가족과 식민주의에 대한 시선, 애트우드의 디스토피아, 아이라의 풍자, 무라카미의 환상적인 세계까지 서로 다른 문학적 색깔을 비교해보는 재미도 있다.