미국이 일본의 대규모 투자 계획을 동맹국과의 협상에 있어 '표준 모델'로 삼고 있다는 사실이 알려지면서, 유사한 협상을 진행 중인 한국의 어깨가 무거워지고 있다. 일본이 제시한 794조 원 규모의 투자 방안이 미국의 경제 안보 구상에 부합한다는 평가를 받으면서, 향후 한미 간 협상에서도 일본 수준의 기여 요구가 거세질 것이라는 관측이 나온다.

 

이러한 사실은 아카자와 료세이 일본 경제산업장관의 입을 통해 확인됐다. 그는 12일 워싱턴에서 하워드 러트닉 미 상무장관과 회담한 뒤, 스콧 베선트 미 재무장관이 "일본의 투자 방안이 한국 등 다른 나라와의 협상 모델이 되고 있다"고 말했다고 전했다. 이는 현재 대미 투자 협상에 난항을 겪고 있는 것으로 알려진 한국을 겨냥한 간접적인 압박으로 해석될 소지가 있다.

 

미국과 일본은 지난해 7월, 일본의 5,500억 달러(약 794조 원) 규모 대미 투자를 골자로 한 무역 합의에 도달했다. 이후 양국은 공동 협의위원회를 구성해 에너지, 인공지능(AI), 전략물자 등 약 20개 분야의 유망 투자 사업을 검토해왔으며, 구체적인 1호 투자 사업 선정을 눈앞에 두고 있다.

 

1호 투자 사업으로는 반도체와 자동차 제조에 쓰이는 핵심 소재인 '인공 다이아몬드' 생산 시설 건설이 유력하게 거론된다. 현재 공급망의 상당 부분을 중국에 의존하고 있는 인공 다이아몬드를 미국 내에서 직접 생산할 경우, 미국의 국가 안보에 크게 기여할 수 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 데이터센터용 가스 화력발전소 건설 또한 유력 후보 중 하나다.

 

양국은 세부 사항 조율에 속도를 내 오는 3월 19일로 예정된 다카이치 사나에 총리의 방미 일정에 맞춰 1호 투자 안건을 확정 발표하는 것을 목표로 하고 있다. 아카자와 장관은 "미국의 경제안보에 기여하되, 양국 기업에 손해가 없도록 한다는 원칙을 재확인했다"며 협상이 순조롭게 진행되고 있음을 시사했다.

 

아카자와 장관은 "구체적인 프로젝트 이행 단계에서는 일본이 선도한다는 생각으로 협상에 임하고 있다"고 강조했다. 미국의 칭찬을 발판 삼아 협상의 주도권을 확실히 쥐겠다는 의지를 내비친 것으로, 향후 유사한 협상에 임해야 하는 다른 국가들에게는 상당한 부담으로 작용할 전망이다.