강원도 원주를 기반으로 독자적인 형상미술의 길을 걸어온 김진열 작가가 자신의 40년 예술 여정을 집대성한 특별한 자리를 마련했다. 원주 치악예술관에서 열리고 있는 이번 회고전은 작가가 오랜 시간 관찰해온 평범한 이웃들의 생명력을 284점의 신작으로 풀어낸 대규모 전시다. 작가는 화려한 수식이나 극적인 연출 대신, 우리 곁에서 묵묵히 하루를 살아내는 시민들의 뒷모습과 몸짓에 집중하며 인간 존재의 근원적인 가치를 탐구한다. 전시장을 가득 채운 작품들은 화려한 주인공이 아닌, 세상을 지탱하는 이름 없는 조연들에게 바치는 헌사와도 같다.

 

김진열 작가의 인물화에서 가장 눈에 띄는 특징은 인물들의 구체적인 표정이 지워져 있다는 점이다. 아크릴 물감으로 짓이겨진 얼굴은 이목구비를 알아볼 수 없지만, 오히려 그 덕분에 관람객의 시선은 인물의 전체적인 실루엣과 태도로 확장된다. 구부정한 어깨와 거친 손마디, 힘겹게 내딛는 발걸음 등 몸 전체가 뿜어내는 아우라는 수만 가지 표정보다 더 깊은 삶의 이야기를 들려준다. 이는 겉으로 드러나는 감정에 매몰되지 않고, 한 인간이 감내해온 세월의 무게와 그 안에 깃든 존엄성을 온전히 바라보게 하려는 작가의 의도된 장치다.

 

작품의 소재가 되는 이들은 원주 시외버스터미널에서 차를 기다리거나 재래시장 골목을 누비는 지극히 평범한 시민들이다. 작가는 정치적 권력자나 유명 인사가 아닌, 매일 마주치는 이웃들의 모습에서 가장 위대한 생명의 형상을 발견한다. 누구나 자신의 삶에서는 최선을 다하는 주인공이라는 믿음은 그의 붓끝을 통해 캔버스 위에 생생하게 구현된다. 이러한 시선은 특정 개인을 묘사하는 것을 넘어, 동시대를 살아가는 우리 모두의 보편적인 초상을 완성하는 결과로 이어진다.

 

전시 공간 곳곳에는 인물화와 더불어 작가의 고향인 동해 바다를 상징하는 수평선이 반복적으로 등장한다. 어린 시절 옥계 바다에서 보았던 끝없는 수평선은 작가에게 영원한 안식처이자 예술적 영감의 원천이다. 도시의 소음 속에서 살아가는 현대인들이 바다를 찾듯, 작가는 자신의 작품 속에 수평선을 배치함으로써 관람객들을 휴식과 치유의 공간으로 초대한다. 인물들의 배경으로 자리 잡은 푸른 선들은 고단한 삶의 현장조차 거대한 자연의 품 안에서 보호받고 있음을 암시하며 묘한 위안을 선사한다.

 

설치 미술 분야에서도 작가의 생명 사상은 빛을 발한다. 전남 여수의 연도에서 수집한 녹슨 철판과 버려진 폐자재들은 작가의 손길을 거쳐 새로운 생명체로 거듭난다. 부식된 금속의 질감에서 인간의 피부와 나무의 나이테를 발견한 작가는, 폐기물에 숨을 불어넣는 과정을 통해 부활과 재창조의 의미를 역설한다. 종이를 겹겹이 쌓아 나무의 형상을 만든 작품들 역시 죽어 있는 재료에 예술적 생명력을 부여하려는 집요한 노력의 산물이다. 이는 버려진 것들조차 소중한 존재로 대우받아야 한다는 생명 존중의 메시지를 담고 있다.

 

이러한 김진열의 작품 세계는 원주의 정신적 지주였던 무위당 장일순 선생의 생명 사상과 궤를 같이한다. 인간과 자연이 별개가 아닌 하나의 유기체로 연결되어 있다는 철학은 그의 작업 전반을 관통하는 핵심 원리다. 전시장 입구부터 출구까지 이어지는 수많은 몸짓은 결국 생명이라는 거대한 흐름 속에서 서로를 지탱하는 우리들의 자화상이다. 작가는 이번 회고전을 통해 예술이 박물관에 갇힌 박제가 아니라, 길거리 이웃들의 숨결 속에 살아 숨 쉬는 역동적인 실체임을 다시 한번 증명해 보였다.